Les sprinters n'ont pas fait le voyage pour rien !

Venus en Pologne pour jouer les sélections olympiques, l'équipe de France de sprint n'est pas prête d'oublier sa journée. Cette étape de Szklarska Poreba s'est déroulée finalement dans de bonnes conditions grâce à l'énorme travail des bénévoles.

La piste était assez large, plutôt longue pour un sprint, et surtout très rapide. De quoi faire vibrer une assistance nombreuse venu spécialement encourager la grande Kowalczyk, véritable star nationale.

Dès les qualifications les Tricolores veulent se montrer et tous passent le cut du top30 sauf Paul Goalabré éliminé pour quelques dixièmes. Cyril Miranda se fera sortir un peu plus tard en 1/4 de finale avec à la clé une 20e place.

Renaud Jay, Baptiste Gros et Cyril Gaillard franchissaient ce nouvel écueil et, hasard du règlement, se retrouvait tous les trois dans la même demi-finale. Malheureusement pour lui, le Savoyard Jay perdait toute chance en début de course sur chute. Pendant ce temps ses deux coéquipiers font tout simplement 1 et 2 dans cette série.

Place à la grande finale avec un Baptiste Gros qui prend les choses en main. L'Annecien dicte le rythme et accélère au sommet de la bosse. Il fait la différence mais Harvey et Wenzl recollent juste après, seul le Suisse Jaeger sera distancé.

A l'entrée dans le stade c'est Harvey qui passe devant. Derrière ça frotte un peu et l'Américain Newell chute après avoir touché les skis de Gros, chanceux sur ce coup là.

Harvey et l'Allemand Wenzl se détachent définitivement et passeront la ligne dans cet ordre. Le sprint pour la troisième place se joue entre Gros, Gaillard et Jaeger bien revenu. Le puissant Haut-Savoyard passera son coéquipier pour quelques centimètres.

Premier podium en carrière pour Baptiste Gros et superbe 4e place pour le Dauphinois Cyril Gaillard qui bat évidemment sa meilleure performance. Renaud Jay se classera au 11e rang. Des performances qui devraient envoyer ce beau monde directement aux JO.

Il faut toutefois relativiser un peu la valeur de ses performances car les Norvégiens, les Suédois et les Finlandais n'étaient pas présents pour ce sprint tout comme Dario Cologna et quelques autres.

Suite de cette étape dimanche avec un 15km classique.

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Les réactions : 

Alex Harvey (CAN)
"I’m excited about my first World Cup win. I wanted to be in front before the finish as I knew I was the only distance skier in the heat. I am glad the shaping is coming in the right time. I am looking forward to tomorrow’s 15 km Classic, it is one my most favourite competitions."

Josef Wenzl (GER)
"It’s great to be on the podium again. I’m happy for second place but of course I wanted to win. I felt quite good already in the quarterfinal and I said to myself that it could be a good day. I skied side by side with Alex on the downhill before the home stretch. He was faster in the finish. I hope I can carry on the good result also in Toblach. In Sochi the course is quite different so we will see how it goes there."

Baptiste Gros (FRA)
"It feels great to be on the podium. The final was not easy. Andy Newell fell in the downhill section, I tried to stay away from any trouble. "

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Le classement complet ICI

Photo : Nordic Focus