Justyna Kowalczyk en perdition
Au départ de ce 10km poursuite, en skating, de Kuusamo on imaginait bien une Marit Bjoergen refaire assez vite son retard sur la Polonaise. Deux fois vainqueur en classique depuis son arrivée en Finlande, Kowalczyk n'a pas le même niveau en skating et aujourd'hui elle a payé l'addition.
Victime de douleurs aux jambes dans ce style, la Polonaise va probablement miser l'ensemble de sa saison sur les épreuves en classique. Elle ne pourra rien faire en skating face aux Norvégiennes et à une Kalla retrouvée.
Très vite Kowalczyk a perdu son avantage sur ses rivales. Au bout de quatre kilomètres Bjoergen, Kalla et Johaug sont revenues sur elle. Malgré sa volonté, la Polonaise lâchera prise à deux kilomètres du but. Devant les Scandinaves ne ralentissent pas et attendent l'emballage final pour se départager.
Sans surprise c'est la plus puissante des trois, en l'occurence Marit Bjoergen, qui va chercher la victoire finale dans ce Mini-Tour au terme d'une poursuite de toute beauté. Rarement le fond féminin nous aura donné autant de suspenses durant ces dernières années.
La Suédoise Charlotte Kalla, auteur du meilleur temps scratch sur ce 10km, termine ravie à la deuxième place à seulement 0.8sec de la reine Bjoergen. Therese Johaug, également très satisfaite, complète ce beau podium avec 1.3sec de retard.
Justyna Kowalczyk arrive une trentaine de secondes plus tard, consciente de ses limites actuelles en skating, la Polonaise devait sans doute s'attendre à un tel retournement de situation.
Kikkan Randall, en grande forme, vient prendre la 5e place à 1min02 après un sprint victorieux face à Jacobsen et Tchekaleva. Hermann, Weng et Ivanova prennent place dans le top 10.
Aurore Jean remontera jusqu'au 35e rang final, Coraline Hugue au 39e. Plus loin on trouve Aurélie Dabudyk au 77e rang. Un bilan en demi-teinte pour l'équipe de France féminine. On attend mieux dans les prochaines semaines.
Prochaine épreuve de coupe du monde dans quelques jours à Lillehammer.
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Photo : Nordic Focus