Conditions exceptionnelles aujourd'hui à Lahti avec un grand soleil et des températures autour des -5°C. Du coup les Finlandais sont venus en nombre remplir les tribunes du stade de football qui accueillent comme chaque année la coupe du monde de ski nordique.

Pour cette édition 2013 un nouveau tracé etait proposé aux fondeuses. Un tracé sans grosse difficulté qui fait la part belle aux athlètes puissants et à la glisse.

Après les qualifications remportées par la Slovène Vesna Fabjan, les grandes favorites se sont progressivement mises en route avant de se retrouver en finale. 

Les spectateurs ont alors pu se réjouir avec un superbe duel entre les deux patronnes de la discipline : Kikkan Randall et Marit Bjoergen. L'Américaine et la Norvégienne ont très vite pris les devants avant de s'expliquer sur la dernière ligne droite. En tête juste après l'ultime virage, Randall aura su contenir le retour de la Norvégienne avant de s'imposer, d'un rien, pour la 7e fois de sa carrière.

09.03.2013, Lahti, Finland (FIN): (l-r) Kikkan Randall (USA), Fischer, Swix, Salomon and Marit Bjoergen (NOR), Fischer, Swix, Rottefella- FIS world cup cross-country, individual sprint, Lahti (FIN). www.nordicfocus.com. © Laiho/NordicFocus. Every downlo

Un succès de prestige qui va lui valoir son deuxième globe de cristal consécutif dans la discipline. Kikkan Randall ne peut plus être rejointe au classement général et pourra tranquillement fêter cette nouvelle récompense, quelques jours après son titre mondial en team sprint. 

Marit Bjoergen se consolera sans doute avec son 89e podium en carrière, la routine ! La Slovaque Alena Prochazkova prend une très belle 3e place, 5e podium en carrière, profitant d'un accrochage entre la Finlandaise Sarasoja et la Suédoise Kalla.

Justyna Kowalczyk a pris la 10e place de ce sprint. La Polonaise, solide leader du général, a semblé se contenter de ce rang. A noter que la Polonaise commence à s'interroger sur une possible retraite après Sochi, on en reparlera.

Dans le camp Français on sera sans doute déçu après ce sprint. Aurore Jean, 4e de son 1/4 de finale, termine seulement 18e assez loin de ses dernières prestations. Célia Aymonier prend la 37e place et Manon Locatelli la 57e.

Les réactions :

 

Alena Prochazkova (SVK)
"I'm very happy for the third place. I had difficult season with illness. It feels good to know I am still able to fight the best."

Marit Bjoergen (NOR)
"I have not raced that much so I feel like the World Cup season has just started for me. The sprint course here was not my favourite but I felt good. I would like to be on the podium tomorrow."

Kikkan Randall (USA)
"It was my 100th World Cup start today. I knew I wanted to be in the lead coming to the stadium. I was the finish line came when it did as Marit was coming from behind. It is great to win a World Cup at the end of the season."

 

Le classement complet ICI

Classement de la Coupe du monde dames de sprint (après 8 des 10 épreuves):
   1. Kikkan Randall (USA)            488 points
   2. Justyna Kowalczyk (POL)         280
   3. Celine Brun-Lie (NOR)           251
   ...
   5. Marit Björgen (NOR)             210

   Classement général de la Coupe du monde (après 24 des 31 épreuves):
   1. Justyna Kowalczyk (POL)        1578 points
   2. Therese Johaug (NOR)           1047
   3. Kikkan Randall (USA)           1006
   4. Kristin Stoermer Stera (NOR)    929
   5. Anne Kylloenen (FIN)            798
   6. Marit Björgen (NOR)             722

Photo : Nordic Focus