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Des Français décevants
Le soleil a fait son apparition sur le Plateau des Confins pour ce 15km skating, départ groupé, très attendu par les supporters Français et tout particulièrement ciblé par une équipe nationale en mal de résultats.
Après les ratés de Ruka, Lillehammer et la déception Davos, on imaginait voir des Tricolores à leur avantage devant leur public mais au bout du compte nous sommes restés sur notre faim.
Seul le prometteur Clément Parisse, déjà 14eme en Suisse la semaine passée, aura brillamment défendu ses couleurs. Le fondeur de Megève, présent dans toute la course, va terminer 12eme, à 30sec, pour un nouveau meilleur résultat en carrière.
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Maurice Manificat, régulièrement cité parmi les favoris, a perdu toutes ses chances dès les premières minutes de course en étant pris dans une chute, ou dans un accrochage.
Il va se retrouver au delà du 50eme rang, trop loin des meilleurs pour revenir sur une piste étroite qui rendait compliqué tout dépassement.
Dépité et très déçu de ne pas avoir défendu ses chances, il termine 22eme à environ une minute.
Pour tous les autres Tricolores, mis à part Alexis Jeannerod qui s'offre un top 30, on ne pourra pas dire que ce rendez-vous de La Clusaz est réussi, surtout pour les fondeurs de l'équipe A.
Le bilan comptable est médiocre, il faut le dire, même si cela ne va pas plaire à tout le monde.
Reste à savoir si il était vraiment judicieux d'organiser une épreuve départ groupé sur un tracé comme celui là ? C'était apparemment une volonté des Français mais cela s'est retourné contre eux avec la mésaventure Manificat et l'absence de Duvillard.
Il reste le relais de dimanche pour sauver le week-end et grimper sur ce premier podium de l'hiver ! On y croit toujours !
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La Norvège pavoise
Pendant que la France digère sa déception les fondeurs Norvégiens ont offert une nouvelle démonstration aux supporters Tricolores.
Sundby, Krogh, Toenseth, accompagnés par le controversés Legkov, ont faussé compagnie au groupe de tête à environ 5km de l'arrivée.
Ce tracé très exigeant, avec des températures douces, ne laisse aucune place pour la moindre défaillance et les plus costauds en ont profité.
Dans le dernier tour le leader du général de la coupe du monde Martin Sundby passe à l'attaque. Toenseth décroche, Legkov aussi mais le talentueux Finn-Haagen Krogh résiste.
Les deux hommes arrivent ensemble dans la dernière ligne droite et l'élève Krogh, meilleur au sprint, va dépasser de peu le maitre Sundby.
Finn-Haagen Krogh s'offre un 8eme succès en coupe du monde, peut-être le plus significatif. Ce fondeur de 26 ans, troisième du général en 2016, pourrait bien avoir franchi le dernier cap vers l'excellence sur ce 15km.
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Derrière les quatre hommes de tête c'est Sergey Ustiugov qui prend la 5eme place à 25sec.
Juste derrière on trouve Matti Heikkinen, puis Alex Harvey, lui aussi victime d'une chute, le Suisse Livers, l'Allemand Notz, les Suédois Burman et Olsson et Clément Parisse pour sa superbe 12eme place.
Jeannerord terminera 28eme à 1min30, Ivan Perrillat 33eme.
Les membres de l'équipe A Jean-Marc Gaillard 42eme, Adrien Backscheider 51eme terminent très loin de leurs objectifs.
Ce sera pas facile de se remobiliser après cet échec mais il faudra vite avaler la déception et rebondir dès dimanche sur le relais et venir chercher ce podium qui fait cruellement défaut.
Derrière l'intouchable Norvège, il y a de la place...
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Les réactions
Finn Haagen Krogh (NOR)
"I felt in the race I was having a good day. I wanted to stay in top 5 and save some energy. Last couple of kilometers are always hard. Last two laps were really fast. I was fighting with myself to keep up with Martin.
He was little bit unlucky in the last corner before the finish. He hit an icy patch. I could ski the last curve better and I had more speed to the finish. It is awesome to win."
Martin Johnsrud Sundby (NOR)
"I knew that Finn would be one of the toughest opponents. He looked very strong yesterday and he was strong in the race today. I knew I had to have more than 2 seconds on the last uphill, I did not have it."
Alexander Legkov (RUS)
"It is great I am back on the podium after 2 years. I felt very good today. I had to be very careful to stay away from a crash."
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Photos : Nordic Focus
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