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7h ce dimanche, ils étaient 2 217 coureurs - dont 398 femmes - à prendre le départ de l'incontournable 42 km, course reine du Marathon du Mont-Blanc.
Après la météo caniculaire vendredi sur le 80 km et les intempéries orageuses samedi obligeant les organisateurs à rapatrier l'arrivée du 23 km à Chamonix, le temps est clément ce matin, malgré des bancs de brouillard épais sur les massifs.
Dès le départ, la course a été menée par Cédric Fleureton, ancien triathlète de haut niveau (vice-champion d'Europe en 2005 et 2007), reconverti depuis dans le trail avec un palmarès déjà impressionnant :
double champion de France de trail court en 2014 et 2015, et champion de France de course en montagne en 2016. Semant un à un tous ses outsiders, il s'impose en 4 h 04'23''. Une véritable revanche après sa 6eme place en 2015.
« J'y ai pensé toute l'année ! J'ai vraiment eu mal à la fin après être parti un peu vite, mais j'avais envie d'animer la course, c'est ma façon decourir. C'est dur mais maintenant c'est que du plaisir ! Le site est magnifique et je n'en garderai que des belles émotions. »
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Pour les 2eme et 3eme places du podium, la bataille a fait rage jusque sur la ligne d'arrivée !
Jusqu'à la Flégère (37 km) Tony Moulai, également ancien triathlète de haut niveau, détient la 2e place au classement provisoire, devant Grégory Vollet.
Mais c'était sans compter sur la superbe remontée de Xavier Thevenard (double vainqueur de l'UTMB® en 2013 et 2015) et de Matthieu Brignon (double vainqueur du Trail des Aiguilles rouges en 2014 et 2015). Partis tous les deux à la traîne (26eme et 19eme au premier point de chronométrage à Vallorcine - 17 km),
ces traileurs redoutables dans les montées ont laissé filer le peloton de tête sur les 15 premiers kilomètres réputés pour être relativement plats et roulants.
Ils gagneront du terrain dès la première montée du col des Posettes (22 km) et prendront littéralement leur envol dans les cinq derniers kilomètres - dans les dénivelés positifs après la Flégère - s'emparant de la deuxième place pour Xavier et de la troisième place pour Matthieu, volant l'ultime place sur le podium à Tony Moulai dans un sprint final !
« Après mon opération du genou, cela fait vraiment plaisir de retrouver des jambes. Je savais que cela partirait très vite et je sais courir longtemps mais pas vite... J'ai donc laissé partir au début.
Je suis content de la façon dont j'ai géré ma course, c'est de bon augure pour la Hard Rock que je cours dans un mois ! », déclare Xavier Thévenard, très en forme à son arrivée.
Un podium masculin 100 % français comme ce n'était pas arrivé depuis 2011 !
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Chez les filles, la Suédoise Ida Nilsson, favorite de l'épreuve, s'impose en 4 h 46'28'' devant la Française Amandine Ferrato et la Russe Ekaterina Mityaeva :
« C'est un très beau parcours avec des montées difficiles qui n'ont pas été faciles pour moi. J'ai fait de mon mieux tout le long du parcours, j'ai adoré cette course et je suis heureuse. »
Amandine Ferrato, réalise sa plus belle performance en trail.
" Bravo à Ida Nilsson, elle était la plus forte. Le 42 km du Mont-Blanc constituait mon objectif de l'année.
Je suis très heureuse de ma deuxième place. Un moment rattrapée puis doublée par Ekaterina Mityaeva dans les derniers kilomètres j'ai réussi à la rejoindre et à la distancer."
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Le Top 10
| 1 | 4 | Cedric FLEURETON | V1 H | 04:04:23 | 00:00:00 | France |
| 2 | 2 | Xavier THEVENARD | SE H | 04:07:51 | 00:03:28 | France |
| 3 | 14 | Matthieu BRIGNON | SE H | 04:08:26 | 00:04:03 | France |
| 4 | 26 | Tony MOULAI | V1 H | 04:08:38 | 00:04:15 | France |
| 5 | 7 | Grégory VOLLET | V1 H | 04:14:32 | 00:10:09 | France |
| 6 | 28 | Augustin GUIBERT | SE H | 04:15:16 | 00:10:53 | France |
| 7 | 15 | Sylvain CAMUS | SE H | 04:15:32 | 00:11:09 | France |
| 8 | 38 | Thibaut GARRIVIER | SE H | 04:16:13 | 00:11:50 | France |
| 9 | 81 | Patrick DORTU | SE H | 04:17:55 | 00:13:32 | Belgique |
| 10 | 25 | Régis DURAND | SE H | 04:18:19 | 00:13:56 | France |
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Photo : Droz Photo