Les conditions ce matin à Kuusamo ressemblaient à celles rencontrées vendredi par les fondeuses lors des sprints avec un froid vif mais une neige tout de même bien glissante.
On espérait un peu de suspens pour la gagne dans ce 5km libre, seconde étape du Mini-Tour, avec pourquoi pas une Therese Johaug pour accrocher sa leader Marit Bjoergen. Mais il n'y a pas eu de bagarre, loin de là puisque Johaug terminera "seulement" au 4e rang à 27sec d'une extra-terrestre.
Marit Bjoergen signe une performance incroyable aujourd'hui sur ce 5km qu'elle boucle en 12'02 avec une avance de 22sec sur sa dauphine Randall. Un écart affolant qui en dit long sur l'écart de niveau entre la Norvégienne et toutes les autres.
A ce tarif là, Bjoergen s'en ira remporter ce Mini-Tour très facilement dimanche après le 10km classique. Ensuite on la reverra au départ du Tour de Ski avec, elle l'espère, une première victoire. Seule chose qui manque encore à son palmarès extraordinaire.
L'Américaine Kikkan Randall est maintenant bien plus qu'une sprinteuse. Sur sa lancée de l'hiver dernier elle poursuit sa progression en distance et sa deuxième place du jour vaut plus qu'un long discours.
Sur la troisième marche du podium on retrouve Yulia Tchekaleva. Absente l'an passé pour cause de grossesse, la Russe revient par la grande porte et obtient son premier podium à ce niveau. Imitant ainsi ses coéquipières Shapovalova et Dotsenko présentes sur "la boite" en sprint. La grande Russie semble sur le retour.
Derrière le trio c'est le championnat de Norvège avec dans l'ordre Johaug, Weng, Skofterud, Steira et Hagen. Dire que Jacobsen et Kristoffersen n'ont pas pris le départ... Les Allemandes sont placées après le train rouge gràce à Fessel, Zeller et Hermann, toutes dans le top 15.
A noter encore la 11e place de Kowalczyk qui peine toujours en skating et perd du même coup ses chances de victoire dans le Mini-Tour, elle reste évidemment en lice pour un podium. La Polonaise est maintenant 4e du général à 1min01, avec seulement quelquses secondes de retard sur Randall et Lahteenmaki.
Enfin des points pour l'équipe de France avec Coraline Hugue qui prend une bonne 23e place à 1min03. La fondeuse de Crévoux réussit la 5e meilleure performance de sa carrière et confirme son bon début de saison. Les Jurassiennes Anouk Faivre-Picon et Aurore Jean terminent 37e et 38e, Manon Locatelli se classe 65e.
Dimanche troisième et dernière étape du Mini-Tour avec une poursuite en style classique.
Les réactions (source FIS) :
Marit Bjoergen (NOR) "I have been feeling very good. When I was warming up this morning, I felt my body was very strong. I had to tell myself to take it little bit easy. My skis were very fast as well today. I felt it could be my day. There is one stage to go. I have to focus tomorrow and do my best again."
Kikkan Randall (USA) "Yesterday was the good kick in the pants I needed. The hard effort in the spring helped me to feel better for today. I think my sprints should get better as we go in the season. It is fun to be challenging on the distance podium. I have been getting better every competition. This summer I had a very good distance training. It is not too much of a surprise but I am very happy how it has been going. "
Yulia Tchekaleva (RUS) "When I came to the start I felt good and I hoped I could make it on the podium. It is my first season after I have returned to World Cup from having the baby. It was cold today but it was not a problem for me. I am going to skip the World Cups in Canada and I will be preparing for the Tour de Ski."
Le classement complet ICI
Le classement du Mini-Tour ICI
Photo : Nordic Focus