Nos biathlètes peuvent s'inspirer de 2006

Quatre ans plus tard le jurassien figure toujours parmi les meilleurs biathlètes mondiaux et il sera en lice pour une médaille. Vincent Defrasne portera également le drapeau tricolore lors de la cérémonie d’ouverture.

Florence Baverel sera elle aussi présente à Vancouver en tant que consultante TV pour la chaine Eurosport.

Sur les pistes de Whistler, les relais constituent  les plus solides chances de podium. Cette saison, les deux quatuors sont montés cinq fois sur le podium lors des six courses où ils ont été en configuration "équipe titulaire".

Pour les épreuves individuelles (individuel, sprint, poursuite et départ en ligne), les espoirs sont plus mesurés, malgré le statut de Simon Fourcade, nouveau leader de la Coupe du monde.

Le Catalan est certes le N.1 mondial mais il ne compte qu'un seul podium cette saison (2e de l'individuel de Pokljuka en Slovénie) et a aussi profité des impasses de grands favoris sur le circuit.

Sa régularité lui permet de figurer parmi les prétendants, à l'instar de son frère cadet Martin, à l'énorme potentiel.

Mais les JO ne sont pas des courses comme les autres et tout reste possible surtout dans ce sport ou beaucoup de paramètres entrent en jeu.

Concernant Defrasne, les prévisions sont plus difficiles. "La saison ne correspond pas aux attentes. Je peux avoir de grosses ambitions à condition de hausser mon niveau. Je peux avoir le tir pour être sur le podium olympique, les jambes pour être sur le podium olympique", explique le Doubiste, qui attend juste de mettre "tout bout à bout" comme à Turin.

Par contre, Defrasne a moins de doutes sur les favoris: "Pour la gagne, on retrouvera (Ole Einar) Bjoerndalen et (Emil Hegle) Svendsen".

Depuis le début de saison, les deux Norvégiens ont dominé la Coupe du monde avec 7 succès lors des 8 courses auxquelles ils ont pris part. Et à 36 ans, Bjoerndalen ne manquera certainement pas l'occasion d'entrer dans l'histoire de l'olympisme pour ses 5e JO. Le Scandinave compte déjà 9 médailles olympiques, dont 5 titres.

Comme chez leurs homologues masculins, quelques noms se détachent chez les dames au moment de coller des étiquettes de favorites.

"Evidemment, les Suédoises", commente Sandrine Bailly, en référence à Helena Jonsson, leader de la Coupe du monde, et Anna Carin Olofsson, titrée en départ en ligne (mass start) à Turin.

"Jonsson est imperturbable. Je ne sais même pas si les JO lui font peur", précise la N.1 française, à classer au rayon des prétendantes après avoir obtenu son premier podium de la saison lors de la dernière étape, à Anterselva (3e du sprint).

Les Russes (Zaitsova, Sleptsova), et les Allemandes (Neuner, Hauswald, Wilhelm, Henkel) sont toutes capables de ramener des médailles.

Sandrine Bailly pointe sa favorite: Magdalena Neuner, un "avion (sur les skis) qui peut gagner même avec des pénalités".

Encore plus que chez les garçons, la meilleure chance de podium pour les filles sera le relais, atteindre le top3 lors de l’une ou l’autre des courses individuelles relèverait de l’exploit.

www.ski-nordique.net reviendra ensuite plus en détail sur chaque épreuve programmée lors de ces JO de Vancouver.  (avec AFP)

Photos : copyright Nordic Focus