Nove Mesto : Cologna et Northug de retour aux affaires

La coupe du monde poursuit sa tournée en Europe de l'Est. Après Otepaa, Moscou et Rybinsk voici l'étape Tchèque de Nove Mesto. Au programme des épreuves en classique samedi, avec départ groupé, et les seconds et déjà derniers relais de la saison dimanche.

L'actualité du week-end c'est le retour en coupe d monde de Petter Northug. En effet depuis le Tour de Ski le Norvégien a privilégié sa préparation pour la Vasaloppet, laissant volontairement la coupe du monde de côté. Bon 10e de la Marcialonga, il va trouver une occasion idéale samedi sur ce 30km classique pour se tester.

Northug sera certainement difficile à décrocher avant l'emballage final et dans ces cas on connait l'issue de la course. Si le Norvégien connait une légère défaillance, son équipe pourra encore compter sur les excellents Eldar Rönning et Martin Sundby qui figurent tous deux parmi les gros outsiders.

De son côté Dario Cologna gère tranquillement son statut de leader mondial. Génial durant le Tour de Ski, impérial à Otepaa, il a ensuite choisi la prudence en évitant le déplacement en Russie. Le temps de faire un petit test réussi en OPA Cup à Campra et le voilà de retour aux affaires pour ce 30km avec près de 300 points d'avance au général sur Northug. De quoi aborder la course de samedi sans pression avant sans doute de surgir en fin de course, un peu à l'image de son grand rival.

Pour rivaliser avec les deux grands on attend beaucoup d'un Lukas Bauer qui a fait de cette course une de ses priorités de la saison. Le Tchèque évoluera à domicile sur une piste qu'il apprécie même si le tracé à pas mal changé depuis le dernier passage de la coupe du monde. Alexei Poltoranin, autre vrai spécialiste du classique, figure aussi parmi les candidats aux honneur tout comme second Tchèque Martin Jaks.

Mais les vrais challengers pour Cologna et Northug pourraient bien être encore Canadiens avec les excellents Devon Kershaw et Alex Harvey qui pointent aux 3e et 6e rangs de la coupe du monde. Tous deux réussissent une saison absolument magnifique et brillent aussi par leur régularité.

A suivre également de près la Suède avec Hellner et surtout le revenant Johan Olsson toujours dangereux en style classique. Absent en coupe du monde depuis décembre, il a les capacités pour mettre le feu à la course si il est dans un bon jour.

Les Russes seront à nouveau redoutables. Surfant sur son succès à Rybinsk, Vylegzhanin est armé pour jouer un nouveau podium sur ce 30km. Redoutable finisseur, il adore cette distance de 30km. Sedov, Chernousov, Volzhentsev et Legkov joueront les outsiders avec les Allemands Angerer, Filbrich et Teichmann. A noter encore le retour en coupe du monde de Piller Cottrer qui n'a pas goûté au circuit depuis fin novembre.

Côté Français on a moins de certitudes en style classique mais Maurice Manificat a cette fois retrouvé toutes ses jambes. Nul doute que le fondeur d'Agy va tout donner pour marquer de gros points coupe du monde et pêut-être revenir sur Harvey, Hellner ou Legkov. Jean-Marc Gaillard toujours attend avec impatience sa course de référence, alors pourquoi pas samedi ? Christophe Perrillat, Ivan Perrillat et Robin Duvillard complèteront l'équipe.

Bjoergen ou Kowalczyk, a qui le tour ?

Avant ce 15km classique mass-start de Nove Mesto, Justyna Kowalczyk mène le général avec 1682 points et seulement deux petits points d'avance sur Marit Bjoergen. Cela fait bien longtemps que nous n'avions pas autant de suspense sur cette coupe du monde féminine.

Alors qui reprendra un petit avantage ce week-end ? Bien difficile à dire mais on peut être certain que la Polonaise et la Norvégienne occuperont les deux premières places du général.

Therese Johaug, brillante gagnante à Rybinsk, aura du mal à renouveler son exploit à Nove Mesto et se contenterait sans doute d'une nouvelle troisième place.

Derrière ce trio la hiérarchie est toujours bien établie avec les Finlandaises Saarinen et Lahteenmaki, avec les autres Norvégiennes Skofterud, Kristoffersen, Oestberg et Jacobsen, avec Charlotte Kalla et plus vraiment de places pour les non-scandinaves.

Il faudra tout de même se méfier des Allemandes Zeller et Fessel, de la Japonaise Ishida voir des Russes Medvedeva et Ivanova.

On retrouvera au départ des Françaises en quête d'une place dans les trente avec Anouk Faivre-Picon, Coraline Hugue, Laure Barthélémy et Aurore Jean. Mais au vu du début de saison, on sait que la tâche sera compliqué tant le classique pose encore des soucis à nos fondeuses. Pour elles le grand rendez-vous du week-end ce sera le relais ou elles défendront une brillante 5e place acquise à Sjusjoen en novembre.

Photos : Nordic Focus