Petter Northug a rendez-vous avec l'Olympe

Le puissant Norvégien, qui pourrait être au départ des six courses au programme, a tout pour être "le" fondeur des JO sur les pistes de Whistler. A 24 ans, le prodige compte quatre titres mondiaux, dont trois en 2009, et, en 55 départs sur le circuit de la Coupe du monde, il cumule déjà 13 podiums dont 5 victoires.

Un Northug qui portera les principaux espoirs de médailles de la Norvège. C’est même un plébiscite pour le fondeur puisque 48% des norvégiens pense que c’est lui qui ramènera le plus grand nombre de médailles au pays. Bjoerndalen n’emporte que 15% des suffrages alors que Bjoergen et Svendsen tournent autour des 2%.

C’est dire la confiance des norvégiens en Northug, d’ailleurs certains médias s’amusent déjà à photographier le podium en se demandant combien de fois le phénomène grimpera sur la plus haute marche.

Un Northug adulé dans son pays, respecté par ses pairs, mais pas toujours compris à l’extérieur dans son pays avec une attitude qui semble souvent hautaine voir dédaigneuse avec ses adversaires. Pourtant, d’après ses proches et ses amis, il est vraiment très sympa dans la vie de tous les jours.

Cette saison, pas grand monde n'a pu lui résister. Certes, il a baissé pavillon face au Tchèque Lukas Bauer lors de l'ultime montée du Tour de ski début janvier mais il avait auparavant dominé la plupart des autres étapes.

"Northug partira hyper favori. Il est capable d'accélérations monstrueuses. Cette année, il a encore franchi un palier. Il a toujours gagné un sprint d'arrivée. Mais il a aussi gagné +en caisse+ (résistance). Il est même capable de gagner en individuel", analyse Jean-Marc Gaillard, qui représente une des meilleures chances tricolores sur les pistes de Whistler.

Pour donner la réplique au Scandinave, on pourra compter sur les français mais aussi sur de nombreux adversaires venant de tous les horizons. Entre les Bauer, Cologna, Di-Centa, Heikkinen, Hellner, Teichmann, Legkov et Cie, Petter Northug aura tout intérêt à se présenter dans sa meilleure forme même si les pistes de Whistler pourraient encore l’avantager.

Northug est pour le moment annoncé au départ de toutes les courses soit le 15km skating, la poursuite, le 50km classique, le relais, le sprint et le Team Sprint . On surprend même certains à parler de grand chelem !

Mais le leader de la coupe du monde affiche une certaine prudence : « Les JO sont longs et je ne sais pas si je participerais à toutes les épreuves. Je ferais peut-être l’impasse sur le sprint individuel classique. »

De notre coté nous resterons également  mesurés et on fera les compte en fin de JO car même si la poursuite, le relais et le Team Sprint pourraient lui sourire, il aura plus de mal sur le 15km skating et sur le 50km classique.

Pour le moment Bjoern Daehlie peut dormir tranquille, Petter Northug reste encore loin de son total pharaonique de 8 médailles d’or olympique.

Un score affolant qui pourrait être égalé voir battu par une autre légende nommée Ole-Einar Bjoerndalen.

Nous en reparlerons très prochainement…  

Photos : copyright Nordic Focus