Qui peut battre Petter Northug ?

.

"Jef" Devaux n'est pas seulement consultant, il travaille à l'Unité de Formation et de Recherche en Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives de Lyon (UFR STAPS) et s'occupe également du Team Grenoble en tant qu'entraineur.

Vous retrouverez au fil de la saion,  ses chroniques et ses billets d'humeur sur le site. Pour débuter "Jef" Devaux a choisi de s'exprimer sur le phénomène Northug. L'homme qui a déjà marqué le début de saison par son empreinte de géant.

Qui peut battre Petter Northug ? Par Jean-François Devaux.

"Ce fut un véritable coup de tonnerre ce week end du côté de Kuusamo quand Petter Northug a comblé son retard dans les derniers hectomètres pour coiffer Vyleghzanin sur le fil. Lui l’homme déjà imbattable dans le dernier kilomètre des courses mass start, signe sa première victoire sur un 15 km classique contre la montre. A noter que le russe deuxième l’était déjà sur le 50 km mass start des championnats du monde de liberec.

Comme sur les courses en ligne,Northug a pu réaliser un dernier kilomètre extrêmement rapide, exprimant toute sa puissance qui le fait déjà rentrer parmi les champions d’exception comme Svan ou Dahlie en leur temps.

Le style classique et le contre la montre étaient ses points faibles et on a senti dès la course FIS de Beitostolen que le norvégien avait effectué un gros travail pour combler ses lacunes. Le plus étonnant est qu’il n’a en rien régressé sur sa puissance en fin de course et il a encore une fois été impressionnant sur le final du relais de Beitostolen.

Ses adversaires semblent « collés » quand il change de registre énergétique sur la dernière minute de course ; il s’agit seulement d’athlètes dont les profils énergétiques ne permettent pas ce type de changement de puissance.

Il semble donc bien que Northug inaugure un profil idéal du fondeur moderne : avoir une puissance moyenne de course très élevée et pouvoir élever ce niveau de puissance de nombreuses fois au cours de la même course. J ai été impressionné lors de son relais de Beitostolen par la rapidité de récupération après les accélérations violentes qu’il a effectuées  sur une vingtaine de seconde. Son profil s’est surtout modifié dans ce registre.

On peut dès lors se demander pourquoi ses adversaires ne suivent pas son exemple où plutôt pourquoi ils n’élaborent pas des stratégies personnelles pour le contrer.

En premier lieu, je reste persuadé que Northug est encore largement battable sur les courses contre la montre dès lors que la puissance moyenne de la course augmente ; ce sera le cas dès que nous rencontrerons des neiges lentes  où nous retrouverons les Bauer, Vittoz  ou Piller cottrer experts dans cet exercice.

Ce week-end les conditions de neige rapide favorisaient la récupération avec des parties de glisse nombreuses et souvent effectuées en poussées simultanées. Les parties montantes prenaient proportionnellement moins d’importance dans le résultat de la course et Northug en grande forme a pu ainsi hausser son niveau de puissance dans ces parties. Le fond dur l’a également avantagé si bien que nous lui donnons rendez-vous sur Rogla pour observer le progrès technique dans des conditions de neige différentes.

Sur les courses en mass start, la stratégie pour le contrer est plus compliquée avec cette nouvelle donne… En somme, il faudrait avoir une coalition des grosses cylindrées avec la décision rapide de durcir la course dès le début afin d’augmenter la vitesse moyenne et de mettre Northug en difficulté sur la fin de course. Mais il faut réaliser cela à l’image des cyclistes en effectuant une accélération brusque qui sorte les poursuivants de l’aspiration.

Cette stratégie n’est possible que par des ententes entre athlètes et force est de constater qu’on en est encore bien loin ! Les points coupe du monde attribués sur les épreuves mass start au delà de 30 km pourront peut être favoriser cette stratégie .

En attendant, Petter Northug semble attendre de pied ferme ses adversaires avec des armes nouvelles qu’on ne lui connaissait pas. Attendons seulement que Cologna ou les autres tenors arrivent à leur niveaux de forme optimale pour réellement voir de beaux duels dans l’année olympique qui débute."

Jean-François Devaux.

Photos : copyright Nordic Focus