Rybinsk : Les Russes et Kowalczyk en favoris

Traditionnellement cette étape de Rybinsk est toujours zappée par quelques uns des meilleurs fondeurs mondiaux. Cette année le froid, température annoncée autour des -20°C, a incité Dario Cologna a rester chez lui pour préserver sa santé.

Même chose pour toute l'équipe de Suède qui n'a pas fait le déplacement. Concernant Northug la raison invoquée c'est sa préparation pour la Vasaloppet. D'ailleurs la Norvège comptera sur Röthe et Jespersen pour troubler le jeu des meilleurs.

De plus ce week-end en Russie est chargé avec des courses distances en skating samedi puis des skiathlon dimanche. Autant dire qu'il faudra avoir la forme !

Les choses sérieuses débuteront donc samedi avec un 15km skating mass-start. Départ groupé et sans doute des Russes qui vont vite prendre les choses en main. Immunisés contre le froid depuis leur naissance, Legkov, Vylegzhanin, Chernousov et les autres rêvent tous de victoire devant leurs supporters.

On pourra compter sur eux pour durcir la course et peut-être creuser des écarts avant l'emballage final. La Russie comptera encore sur Belov, Sedov, Volzhentsev, Glavatskikh, Turyshev, Shiriaev et quelques autres pour viser les places devant.

Face à cette impressionnante armada on aura les deux Canadiens Kershaw et Harvey, voir un Babikov qui brille souvent dans son pays natal, qui seront certainement en mesure de rivaliser. On les a vu en grande forme jeudi à Moscou et le froid ne va pas non plus les gêner. A suivre également les Italiens avec Clara, Hofer et Di Centa, les Allemands avec Angerer qui apprécie toujours Rybinsk et peut-être le Suisse Fischer.

Côté Français on retrouvera pour la première fois en coupe du monde, à l'étranger, le Bornandin leader de l'OPA Cup Ivan Perrillat. Il sera accompagné par Robin Duvillard, Christophe Perrillat, Jean-Marc Gaillard et Maurice Manificat.

Si Gaillard semble sur la pente ascendante, il y a cette fois beaucoup de doutes concernant l'état de santé de Manificat qui s'interroge encore sur sa participation aux épreuves du week-end : 

"Je vais mieux depuis lundi, je n'ai plus de symptôme de rhume, la fatigue s'est dissipée, en revanche je vais rester vigilant et à la moindre alerte je ne prendrais pas le départ. On a commis trop d'erreur par le passé à ce niveau là. Donc côté forme, c'est moyen, surtout musculairement, j'ai les jambes en chewing-gum, un seul footing léger hier m'a courbaturé, la séance de ski tranquille ce matin à Agy m'a oxygénée. Il faisait un petit -8°C mais pas si froid en ressenti.

A Rybinsk, il fait -20°C, mais tant que l'on est pas sur place, on ne peut pas se rendre compte. Le point négatif, c'est que la piste est au bord de la Volga, donc il y fait toujours un ressenti assez froid. Je ne peux pas me fixer d'objectif pour les deux courses de ce week-end car je ne sais pas comment va évoluer ma forme physique. De toute manière, il faut que je maintiennes le contact avec la compétition et je prendrais ce qu'il y a à prendre. C'est plutôt une bonne chose que cela soit des mass-start, je pourrais m'abriter au chaud" explique t'il sur son site.

Justyna Kowalczyk en grande forme 

Tout est réuni pour assister à une nouvelle victoire de la Polonaise, voir deux, durant ce week-end à Rybinsk. Boostée par son succès à Moscou, motivée par le dossard jaune et heureuse d'être en Russie, Kowalczyk va encore faire mal à ses rivales.

De plus elle apprécie tout particulièrement le froid et la neige peu glissante qui compose cette piste de Demino, pas trop compliquée.

Face à elle on retrouvera sa grande rivale Marit Bjoergen qui s'est reposée à la maison après des championnats de Norvège difficile. A vrai dire on s'interroge sur sa forme du moment et ce serait une vraie surprise de la voir tenir le ryhtme de Kowalczyk. 

Peut-être que Therese Johaug, Vibeke Skofterud et Charlotte Kalla seront capables de le faire, au moins durant une grande partie de la course.

Les outsiders seront évidemment Scandinaves avec Kristoffersen, Lahteenmaki, Roponen. On se méfiera encore des Russes à domicile et des Allemandes Fessel et Boehler, excellentes lors du Tour de Ski.

A suivre également la rentrée en coupe du monde de Anouk Faivre-Picon. Superbe 8e à Davos, la Jurassienne trouvera sur le 10km mass-start de samedi, une nouvelle occasion de démontrer ses possibilités. Laure Barthélémy, Coraline Hugue et Aurore Jean complèteront l'équipe.

Photos : Nordic Focus