Sochi : Un avant goût de JO

Les prétendants au globe de cristal de la descente ont rendez-vous samedi à Rosa Khutor, sur la piste inédite des JO d'hiver de Sotchi-2014, à l'occasion de l'épreuve test comptant pour la Coupe du monde de ski alpin.

Avec trois descentes encore au programme, le Suisse Didier Cuche espère renforcer son avance en tête du classement de la spécialité et a en vue le gain d'un cinquième globe de la descente, qui en ferait l'égal du grand Franz Klammer.

Mais il s'attend à une course difficile, sur une piste notamment verglacée et très tournante dans sa partie haute. "C'est vraiment compliqué, c'est de la glace et ce n'est pas stable", a expliqué le Suisse, qui compte 36 points d'avance sur l'Autrichien Klaus Kröll au classement de la Coupe du monde de descente, alors qu'un autre Helvète, le jeune Beat Feuz, compte 105 longueurs de retard.

"Une partie est verglacée, l'autre est vraiment accrochante. C'est dur de rester en ligne et de réussir des virages fluides", a-t-il ajouté, après avoir terminé à la 6e place de l'entraînement de vendredi, à 1 seconde et 1/10Oe de l'Autrichien Georg Streitberger.

La découverte de cette piste ne lui sera toutefois d'aucune utilité en vue des jeux Olympiques de 2014, puisqu'il a annoncé le mois dernier qu'il mettrait un terme à sa carrière à la fin de la saison.

Les skieurs ont pu être rassurés par les conditions météorologiques vendredi, avec un ciel bleu dégagé qui a succédé à l'épais brouillard qui avait perturbé le deuxième entraînement jeudi. Mais en deux jours, la piste est devenue plus exigeante.

"C'est de plus en plus difficile et de plus en plus accidenté, a souligné l'Autrichien Hannes Reichelt. J'aime la descente mais, aujourd'hui (vendredi), j'ai fait quelques erreurs. Alors j'espère que je serai meilleur demain."

L'Américain Bode Miller, qui a renoué avec la victoire en descente en décembre à Beaver Creek, s'est montré le plus critique quant à la manière dont le tracé a été conçu, l'estimant beaucoup trop tournant dans sa partie supérieure.

Des reproches repris par le Norvégien Aksel Lund Svindal: "Je suis surpris qu'ils aient rendu la descente si difficile mais ce n'était probablement pas leur intention".

Tous les skieurs ne sont cependant pas sur la même longueur d'onde, à l'image du Français Johan Clarey. "La piste est très bien. Je pense qu'en haut, où c'est assez serré, il faut rectifier avant les Jeux, et ça peut faire une superbe piste, parce qu'il y a des gros sauts, de la vitesse. Avec les conditions de neige comme ça, c'est beau", a-t-il expliqué.

Un enthousiasme partagé par l'Italien Cristof Innerhofer qui vient d'ailleurs de prolonger son contrat avec Rossignol jusqu'en 2014, qui a dit avoir eu "une agréable surprise" en découvrant la piste verglacée, lui qui "adore les courses sur la glace".

Vous l'avez compris ce week-end à Sochi s'annonce très ouvert avec pas mal de candidat pour la victoire. Cette fois les anciens n'auront pas l'avantage de connaitre la piste, cela devrait laisser la place à quelques surprises. (avec AFP)