Ultime test avant Vancouver.

Canmore est un véritable paradis pour les amateurs de ski de fond avec des plus de 70 kilomêtres de piste au milieu de paysages sensationnels, le tout à 1425m d'altitude avec un enneigement presque garanti.

Cette station située à 100km à l'ouest de Calgary avait accueilli la coupe du monde pour la dernière fois en janvier 2007 avec des succès de Shevchenko et Checchi sur un 10km et un 15km skating. Des distances qui figurent à nouveau au programme cette année et surtout des distances qui seront au menu olympique dans quelques jours déjà.

Certaines équipes, comme la Suisse et la Pologne, sont déjà arrivés à Canmore depuis une semaine afin d'entamer un dernier stage. D'autres nations sont arrivés cette semaine avec des équipes plus ou moins complêtes.

Par contre on ne retrouvera pas l'équipe de France masculine durant ce week-end. A l'exception de Roddy Darragon qui cherchera à retrouver des sensations en sprint, nos fondeurs préférent un stage au Mount Washington avant de rejoindre Vancouver.

La Norvège sera également absente, ils ont choisi de poursuivre leur stage à Sun Valley plutôt que de venir à Canmore. Mais attention car c'est simplement la Norvège "olympique" qui sera absente, on aura tout de même au départ ce week-end quelques uns de leurs fondeurs non sélectionnés pour Vancouver.

La piste qui sera utilisé pour les courses de distance n'est pas facile avec notamment une très longue montée qui va convenir aux fondeurs costauds. La boucle utilisé en sprint ne sera pas simple non plus avec là encore une première moitié de parcours en côte avant de revenir en descente sur le stade.

Comme toujours au Canada, le fartage jouera lui aussi un grand rôle avec des températures qui devraient se situer quelques degrés en dessous de zéro. Le fort redoux qui touche en ce moment toute la région de Vancouver n'est pas arrivé jusqu'à Canmore.

Du coté des skieurs on va bien entendu faire la course mais il y a fort à parier que certains en garderont sous les skis.  La victoire ne devrait pas être une priorité pour tout le monde c'est pourquoi le pronostic pour ces épreuves s'avère bien compliqué.

Les plus motivés seront probablement les canadiens qui attendent toujours avec une impatience bien compréhensible ce rendez-vous sur des pistes qu'ils connaissent par coeur. Même si les JO pointent le nez, des fondeurs comme Babikov (photo), Kershaw et peut-être Harvey sont capables de réaliser un gros coup. Sans oublier leurs sprinters qui seront en lice samedi.

Nous reviendrons un peu plus en détail sur les forces en présence lorsque les start-list officielles seront disponibles.

Photo : copyright Nordic Focus