Une affaire de spécialistes.

A l'image de Bjoergen, Petter Northug sera sans doute acclamé par le public norvégien pour sa première compétition depuis son retour du Canada.

Un Northug qui n'aborde pas ce sprint dans les meilleures conditions puisqu'il a été malade en rentrant des JO. Alité durant quelques jours, il s'est entrainé ensuite légêrement et réserve encore sa réponse concernant une participation au 50km d'Oslo.

Northug entend tout de même profiter du sprint de Drammen pour distancer Bauer ( absent à Drammen et à Oslo) et Cologna ( lui aussi malade, il fera son retour à Oslo).  Le tigre norvégien pourra donc skier sans aucune pression et s'asseoir encore plus confortablement dans son fauteuil de leader de la coupe du monde.

Un Northug "diminué" sera t'il en mesure de gagner ?  Ces adversaires ne vont pas se poser de questions et aborderont l'épreuve pour l'emporter.

A commencer par ses coéquipiers emmenés par Hattestad et Pettersen. On trouvera jeudi au départ des qualifications une vingtaine de norvégiens !  Tous auront des ambitions et bien malin celui qui trouvera les meilleurs d'entre eux à l'issue de ce sprint.  Seule certitude, avec une telle participation, les places dans les trente vont être chères !

Face à ces "terribles fondeurs locaux" on retrouvera une armade russe avec à sa tête le nouveau champion olympique Kriukov et son lieutenant Panzhinskiy. Voilà un duo très attendu et certainement capable de jouer un nouveau sale coup à la Norvège.  Le jeune Devjatjarov et Morilov pourraient également se hisser pourquoi pas jusqu'en finale.

Coté suédois tout le monde attend une revanche, ou au moins une réaction, de la part d'Emil Jönsson. L'express d'Arsunda restera comme le grand perdant des JO et nul doute qu'il souhaite rebondir au plus vite. A suivre aussi ses excellents coéquipiers Modin, Bryntesson et Petterson.

Cyril Miranda est lui aussi attendu par les supporters français qui sont de plus en plus nombreux à suivre le ski de fond chaque jour sur ski-nordique.net .  On sait que le jurassien possède le potentiel pour se hisser au niveau des meilleurs. L'expoit de Manificat à Lahti, lui a certainement donner des bonnes idées.

Pour les possibles surprises on suivra plus particulièrement l'américain Newell et le japonais Onda.

Ce sprint sera à notre sens le plus relévé de l'hiver, la présence de tous ses norvégiens va rendre la qualification pour les 1/4 très difficiles. La moindre hésitation ou la moindre faute dans cet exercice de pardonnera pas.

La start-list ICI

Photo : copyright Nordic Focus