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Après la domination des USA chez les dames, le public rêvait d'un succès Canadien pour ce Team Sprint masculin. Il faut dire qu'avec Alex Harvey et Devon Kershaw il y avait de quoi espérer puisque ce duo est tout simplement champion du monde en titre de la discipline.

Mais aujourd'hui, malgré le soutient du public, la paire Canadienne n'a rien pu faire dans l'emballage final face aux gros bras du sprint. Le duo rouge et blanc devra se contenter d'une 5e place avant sans doute de faire beaucoup mieux lors des prochaines courses sur leur territoire.

Pour ce premier Team Sprint , style libre, de la saison tout s'est joué dans l'emballage final entre les deux paires Norvégiennes, la Russie et le surprenant Kazakhstan, pourtant privé de Poltoranin.

Les Norvégiens ont tout tenté pour occuper les meilleures places avant la ligne droite mais tactiquement ils s'inclinent face aux fondeurs de l'Est qui parviennent à passer l'épaule au bon moment. Finalement tout se jouera dans les derniers mètres avec Nikolay Chebotko qui passe Alexey Petukhov pour quelques centimètres.

La photo-finish a été nécessaire pour départager les heureux Kazakhs et les Russes. Denis Volotka et Nikolay Chebotko deviennent les premières fondeurs de leur pays à remporter une épreuve de coupe du monde de ski de fond par équipes. Chapeau !  La perspective de Sochi ne motive pas seulement les Russes mais aussi les pays voisins.

Les deux paires Norvégiennes arrivant ensuite avec Gloeersen / Brandsdal et Dahl / Golberg devant le Canada. On notera encore que la Suède, 7e, a perdu toutes ses chances lorsque Emil Joensson a cassé un bâton.

La France avec Renaud Jay et Roddy Darragon ne s'est pas qualifiée pour la finale regroupant les dix meilleures équipes. Le duo prend la 16e place finale.

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Les réactions :

Renaud Jay : "Course difficile aujourd'hui... Sur une piste qui brassait trop je n'ai pas réussi à skier correctement et ce fut dur de terminer... Demain sprint individuel, j'espère que ce n'était qu'un mauvais jour!"

Nikita Kriukov (RUS) "I am in a very good sprint shape these days but I have not reached the best shape. When I handed over to Alexey I was hoping for victory."

Alexey Petukhov (RUS)" I am always happy to be on the podium. I was fighting hard for victory but the Kazakhstan boys were stronger today."

Nikolay Chebotko (KAZ) "It is a big day for Kazakstan. We did not expect to win today but we felt very strong the whole day. The finish was incredible and I am very happy we won. It is the first time for Kazkhstan to win the team sprint and I think many people will celebrate at home tonight. The service team did a very good job and both of us had great skis."

Eirik Brandsdal (NOR) "It was a tactical competition today. We tried to get a good position on the last leg. I was pushing hard and I gave all but the other guys were stronger today. I hope I can fight for the podium tomorrow as well."
 

Le classement complet ICI

Photo : Nordic Focus