La neige est enfin arrivée en Norvège !
Ce matin à Lillehammer c'est vraiment l'hiver avec des températures aux alentours de -10°C avec des chutes de neiges importantes et continues. Pas facile de prendre le départ dans de telles conditions sur une piste ou la trace disparait sous les flocons.
C'est l'Américaine Kikkan Randall qui prend le meilleur départ. Visiblement motivée pour travailler son style classique, Randall impressionne et reste en tête durant les trois quarts de son relais avant de céder sa place aux Norvégiennes Weng pour Norvège 1 et Oestberg pour Norvège 2.
Au premier passage de relais la Russie, la Finlande, les USA 2 et la Suède sont encore dans le groupe de tête. La France, après un bon relais de Célia Aymonier, passe en 9e position à 33sec.
Ensuite Therese Johaug entre en action et d'emblée fait exploser toutes ses adversaires. La Norvègienne vole pendant que les autres semblent collées et très vite les écarts se creusent. A mi course Johaug lance sa coéquipière Steira avec 39sec de marge sur les USA et la Finlande.
La Russie pointe au 4e rang à une minute alors que la France, avec Aurore Jean, passe cette fois au 10e rang à 1min50 de l'intouchable Norvège.
Nous entrons maintenant dans la partie en skating, toujours sur un profil compliqué, avec une Kristin Steira qui fait le job.
Parfaitement renseigné par ses coaches durant les 5km de son relais, la Norvégienne conserve 35sec de marge sur la Finlande, 49sec sur les USA et 52sec sur la Suède très bien revenue avec une Charlotte Kalla à son meilleur niveau. La France avec Anouk Faivre-Picon passe à 2min16 en 12e position.
Marit Bjoergen n'a plus aucun souci au moment de s'élancer. La victoire est, sauf chute, assurée pour elle et son équipe. La Norvégienne peut s'offrir un galop d'entrainement grandeur nature devant un public très nombreux et enthousiaste, malgré la météo.
La Finlande avec Saarinen, Kylloenen, Niskanen et Lahteenmaki prend la deuxième place à 1min13. L'équipe des USA, qui progresse à chaque sortie, vient prendre le troisième rang avec Randall, Bjoernsen, Stephen et Diggins à 1min36. Voilà les Américaines devenues de sérieuses candidates à la médaille lors des prochains JO.
La Norvège 2 vient prendre la 4e place suivie par la Russie, la Suède, la Norvège 3, l'Allemagne, la Russie 2 et la France, avec Coraline Hugue, qui termine ce relais au 10e rang à 3min07 .
10e rang et 7e nation pour notre équipe féminine, on espérait mieux dans ce relais mais les conditions de ski aujourd'hui n'étaient pas faites pour les avantager. Prochain rendez-vous par équipes en février à Sotchi...
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Les réactions :
Heidi Weng (NOR I) "It was very tough today but fun conditions. Kikkan was going very well in front and it was very hard when I pushed out in front. Todays conditions were very much different from yesterday, but it was fun to compete. I like relays most."
Anne Kylloenen (FIN) "The conditions were tough and the tracks were also different. It was hard and not best conditions for me. The Finish team as a whole would be much better in yesterdays conditions and I'm very happy that we take a place on the podium in this weather."
Sadie Bjornsen (USA I) "It was very fun to race today with lots of girls in the pack and two US teams doing really well! It was a tough race where you had to fight in the snow over the broken hill tops."
Photo : Nordic Focus