L'une des plus belles cartes de visite du ski de fond américain quitte la Coupe du monde. Rosie Brennan, 37 ans, a annoncé ce jeudi soir la fin de sa carrière de skieuse internationale via une lettre ouverte publiée sur le site de la US Ski & Snowboard Association. 

La lettre d'adieu, sans amertume

Brennan évoque d'emblée la nuance qu'elle veut donner à cette annonce. « J'ai du mal avec le mot retraite parce que j'espère skier et courir aussi longtemps que possible, mais mon temps en tant qu'athlète de Coupe du monde est arrivé à sa fin. Je continue à me battre avec ma santé sans avoir beaucoup de réponses, et cela m'a usée tant physiquement que mentalement », a-t-elle écrit.

Je rêvais de finir sur une victoire et selon mes propres conditions, et je ressens une certaine déception que ce ne soit pas le cas. Mais ce que le ski m'a apporté, c'est une profonde appréciation de me défier moi-même et de trouver de la joie dans le processus. Rosie Brennan

L'Américaine livre son bilan avec lucidité. « En repassant ma carrière de Coupe du monde, je suis surtout fière d'avoir été présente chaque jour, d'avoir développé ma persévérance en surmontant de nombreux obstacles et périodes difficiles, et d'avoir utilisé mon désir d'apprendre et de grandir pour devenir compétitive sur chaque épreuve. »

Brennan adresse un remerciement particulier à son entraîneur historique Erik Flora et au APU Nordic Ski Center, qui a porté sa progression sur près de quinze ans. « Il est peu probable que tout cela aurait été possible sans qu'APU m'ait accueillie, sans l'engagement indéfectible d'Erik à m'aider à grandir non seulement en tant que skieuse, mais aussi en tant qu'être humain. »

Une grande dame de la discipline

Le palmarès parle de lui-même. Trois Jeux Olympiques (Pékin 2022, Pyeongchang 2018 puis Milan-Cortina 2026), 18 podiums en Coupe du monde, 279 départs sur le circuit majeur.

Brennan a atteint sa première victoire individuelle en Coupe du monde le 12 décembre 2020 lors du Sprint final libre de Davos, en Suisse, avant d'enchaîner dès le lendemain avec un succès sur le 10 km libre dans la même station. Le 13 mars 2022, elle a également décroché un titre en relais mixte à Falun.

La fondeuse de l'Alaska, longtemps figure de proue de l'équipe US dans une discipline historiquement dominée par les Scandinaves, a été l'une des artisanes du renouveau américain en ski de fond, aux côtés de Jessica Diggins, elle aussi jeune retraitée

Une génération qui a placé les États-Unis sur la carte du circuit nordique, capable de battre les meilleures Norvégiennes et Suédoises.

Un nouveau chapitre

L'avenir n'est cependant pas une fermeture mais une bifurcation. Brennan a déjà tracé sa route.

« Je vais m'inscrire en master de Nutrition Sportive à l'université Liverpool John Moores cet automne. J'espère donner à mon corps plus de temps pour guérir et à mon esprit de nouveaux défis à relever. »

Le ski lui-même n'est pas tout à fait derrière elle. « Je ne sais pas exactement comment le ski s'inscrira dans ma vie à l'avenir, mais je sais que ce sera le cas, et je crois que je remettrai un dossard de course dès que mon corps sera prêt. »

Sa lettre se conclut par des remerciements à son équipe, ses coachs, ses techniciens et sponsors, et par une formule qui dit toute la philosophie de l'athlète.

« Avoir eu l'occasion de faire du ski une carrière a été un rêve devenu réalité — ce n'est pas la fin, juste un nouveau chapitre. »