Au lendemain de son exploit face à Aryna Sabalenka (2-6, 6-2, 7-6(6)) en quart de finale du WTA 1000 de Madrid, Hailey Baptiste a détaillé en conférence de presse la tactique avec laquelle elle a mis en échec la numéro 1 mondiale.

L'Américaine, qui s'était inclinée face à la Biélorusse à Miami quelques semaines plus tôt, est arrivée avec un plan précis.

« J'avais une idée plus claire de la manière de jouer contre elle. Au début, je voulais la mettre mal à l'aise par tous les moyens.

J'ai cherché à utiliser des amorties, des slices courts, des balles plus lourdes… Je ne voulais pas lui donner du rythme, parce que c'est ce qu'elle aime et ce dans quoi elle excelle », a expliqué Baptiste.

Au début, j'ai eu du mal à trouver mes sensations et à m'adapter, mais une fois que j'y suis parvenue, j'ai pu exécuter mon plan de jeu, et elle ne se sentait pas à l'aise. Hailey Baptiste

Sur la gestion des six balles de match écartées, l'Américaine est revenue sur sa lucidité dans les moments décisifs.

« Mon objectif était de jouer un point de plus, de remettre une balle de plus, et de m'assurer qu'elle doive gagner chaque point. Si elle devait l'emporter, il fallait qu'elle le travaille. Je savais qu'elle aussi était un peu nerveuse. »

L'Américaine a notamment surpris la Biélorusse avec deux services-volées sur balle de match.

« Le plan vient parfois dans ma tête juste au moment où je m'apprête à servir. C'était ce que mon intuition me dictait. Je crois que je l'ai mise dans une situation inconfortable, avec le service-volée, et aussi avec une amortie sur l'une des balles de match. »

Interrogée sur sa solidité mentale après une saison émaillée de coups de chaud, elle avait notamment cassé sa raquette la veille après avoir laissé filer six balles de set , l'Américaine a livré une analyse très personnelle.

« J'ai simplement décidé d'arrêter de lutter contre moi-même. C'est une décision qu'on prend pour soi.

Je pourrais dire que c'est très difficile ou que personne ne pourrait comprendre comment je me sens, mais au final tout se résume à un choix : soit tu surmontes, soit tu restes coincée dans cette sensation. Et rester coincée ne m'a menée nulle part. »

Hailey Baptiste affrontera la Russe Mirra Andreeva en demi-finale, mercredi à 14 heures.

« C'est une autre joueuse contre qui j'ai déjà joué et perdu. C'est en quelque sorte une revanche. Je vais retourner sur le court, faire mon jeu, et essayer de gagner à nouveau », a-t-elle conclu.