Zhang Ziyu, la nouvelle géante du basket chinois
Agé de seulement 18 ans et mesurant 2,20 mètres, Zhang Ziyu a fait des débuts fracassants avec l’équipe nationale chinoise de basket-ball.
Lors d’un match amical contre la Bosnie-Herzégovine, la jeune prodige a marqué 18 points et capté 7 rebonds en seulement 13 minutes, menant la Chine à une victoire écrasante (109-50).
Sa taille exceptionnelle, qui dépasse de cinq centimètres le record de la femme la plus grande du monde (Rumeysa Gelgi, 2,15 m, selon le Guinness), fait d’elle une figure à part sur le terrain.
« Son potentiel, tout comme son physique, est énorme », déclare Stig Omland, expert en basket-ball et commentateur du podcast Time Out.
Pourtant, il tempère son enthousiasme : « C’est presque ennuyeux. Il y a une énorme différence de taille entre elle et la plupart des joueuses. Ça devient un sport terriblement ennuyeux, mais on ouvre grand les yeux quand on la voit. »
Omland craint que sa taille ne la rende vulnérable aux blessures, notamment au dos et aux genoux, tout en soulignant son potentiel à révolutionner le jeu.
« Si elle évite les blessures, elle changera la façon dont les équipes doivent jouer contre la Chine. Elles devront tout changer », ajoute-t-il, comparant son impact à celui de Shaquille O’Neal en NBA.
Zhang Ziyu domine physiquement ses adversaires, certaines n’atteignant que sa poitrine. Sa coéquipière Han Xu, elle-même mesurant 2,11 mètres, s’est dite impressionnée : « Sa performance nous a impressionnés. J’espère jouer davantage avec elle », a-t-elle confié au journal espagnol Mundo Deportivo.
En comparaison, la taille moyenne des joueuses de la WNBA est de 1,85 mètre.
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Cette domination n’est pas nouvelle
En 2024, Zhang Ziyu avait déjà brillé en Coupe d’Asie U18, avec une moyenne de 35 points par match, décrochant le titre de meilleure joueuse du tournoi. Une image marquante la montre marquant sans même sauter, dépassant ses adversaires d’une ou deux têtes.
L’entraîneur chinois Gong Luming appelle à la prudence : « Son potentiel est énorme, mais nous ne pouvons pas précipiter son développement », a-t-il déclaré à CGTN Sports Scene.
Il insiste pour protéger la jeune joueuse de l’étiquette de phénomène, un avis partagé par Omland, qui met en garde contre une surexposition.
Fille de deux anciens basketteurs, sa mère, Yu Ying (1,98 m), et son père, Zhang Yuquan (2,13 m), Zhang Ziyu semble avoir hérité de leur talent et de leur stature.
Dès 14 ans, elle impressionnait avec 42 points, 25 rebonds et 6 contres en finale du championnat national chinois de sa catégorie.
Son prochain défi ? La Coupe du monde 2026 en Italie et en France, où elle pourrait s’imposer comme une star mondiale, si elle préserve sa santé.
