On l'avait quitté grimaçant, le genou en vrac, disparaissant des radars pour une longue traversée du désert.
Sept mois plus tard, Hubert Hurkacz n'est pas seulement revenu : il a déjà frappé un joli coup sur la table du tennis mondial.
Pour son tout premier match officiel depuis son opération du ménisque l'été dernier, le Polonais a réalisé l'impensable lors de la United Cup.
Opposé à un Alexander Zverev pourtant en pleine possession de ses moyens, « Hubi » a sorti le grand jeu pour s'imposer 6/3 6/4, rappelant à tout le circuit qu'il n'avait rien perdu de sa superbe.
Une 20e victoire face au Top 10
Ce n'était pas un match de reprise en douceur face à un second couteau, mais bien un duel au sommet.
En dominant l'Allemand, Hurkacz s'offre sa 20e victoire en carrière face à un membre du Top 10. Une statistique qui en dit long sur son niveau de jeu immédiat.
« C'était une longue route, beaucoup de rééducation... Revenir et jouer comme ça contre Sascha, c'est juste incroyable », a-t-il confié, visiblement ému, à la sortie du court.
Alors que l'Open d'Australie se profile à l'horizon, cette performance change la donne.
Hurkacz n'est plus un joueur en reprise qu'il faut ménager, mais redevient instantanément un outsider crédible.