Alpe d'Huez · 1 860 m · Isère · Oisans · Depuis Bourg-d'Oisans Alpe d'Huez
à rebours · de Bourg-d'Oisans
jusqu'au sommet
1 860 mètres. 13,8 kilomètres. 21 virages numérotés à rebours depuis Bourg-d'Oisans. Une rampe régulière, une ambiance unique au monde, un public massé sur les lacets comme nulle part ailleurs. L'Alpe d'Huez n'est pas le col le plus haut ni le plus long — c'est le plus célèbre. Depuis Coppi en 1952, chaque arrivée au sommet est un événement planétaire.
01La montée la plus célèbre du monde
Ce n'est pas le col le plus haut. Ce n'est pas le plus difficile techniquement. Ce n'est pas le plus long. Mais l'Alpe d'Huez est la montée de vélo la plus célèbre du monde — sans discussion possible. Une notoriété bâtie sur 70 ans d'histoire du Tour de France, sur des arrivées qui ont façonné la légende de la Grande Boucle, sur une atmosphère de corridor humain dans les lacets que n'a jamais reproduite aucun autre col au monde. Le virage 21 au pied de Bourg-d'Oisans, le virage 7 dit « virage du Hollandais », le sommet baigné dans le délire — l'Alpe d'Huez est un théâtre unique.
Ce qui distingue fondamentalement l'Alpe d'Huez des autres grands cols, c'est la lisibilité. Les 21 virages numérotés permettent à chaque spectateur, à chaque téléspectateur, de situer exactement où en est le coureur. Quand l'écran affiche « virage 7 », tout le monde sait qu'il reste moins de la moitié — et que la pente va se calmer légèrement. C'est une dramatisation naturelle que les organisateurs du Tour n'ont eu qu'à laisser exister. La montagne s'est racontée elle-même.
L'Alpe d'Huez est la seule montée de cyclisme qui fonctionne comme un stade. Les 500 000 spectateurs massés dans les lacets certains jours du Tour créent une pression, une chaleur humaine, une densité émotionnelle qu'on ne retrouve nulle part ailleurs dans le sport. Ce n'est pas seulement une montée — c'est une arène à ciel ouvert.
02Les 21 virages — noms, altitudes, pentes
Chaque virage porte un numéro et la plupart portent le nom d'un vainqueur historique — une tradition initiée dans les années 1980. Le numérotage part du bas : le virage 21 est le premier que l'on affronte en sortant de Bourg-d'Oisans, le virage 1 est le dernier avant l'arrivée. Les pentes les plus brutales se concentrent dans les 5 premiers kilomètres.
03Les trois zones qui font la course
La section la plus brutale de l'Alpe d'Huez. Les huit premiers lacets après Bourg-d'Oisans concentrent les pourcentages les plus élevés — entre 10 et 13%. C'est ici que les courses se sélectionnent dès le départ, que les équipiers explosent et que les leaders testent leurs adversaires. Qui passe trop vite les virages 21 à 19 paiera au sommet. Qui gère en impose. La plupart des grandes attaques historiques partent entre le virage 15 et le virage 12, une fois que le peloton est réduit à quelques unités.
La pente se tempère légèrement dans cette section centrale — entre 6,5 et 8,5%. C'est là que le Dutch Corner (virage 7) crée l'une des ambiances les plus délirantes du sport mondial. Des milliers de supporters néerlandais transforment chaque année ce virage en couloir orange qui ressemble davantage à une fête populaire qu'à une course de vélo. Le bruit, la foule serrée, la fumée des fumigènes — les coureurs le traversent dans un tunnel sensoriel. La zone de transition est aussi celle où les écarts s'installent durablement.
La partie haute borde les pistes de ski de la station — la route se redresse légèrement dans les derniers kilomètres avant l'arrivée. Le virage 1 annonce la ligne droite finale, dans une clameur qui monte depuis des heures. Les 500 derniers mètres en légère montée, avec les tribunes de l'arrivée, constituent l'un des décors les plus photogéniques du sport cycliste. C'est là que Pantani a levé les bras en 1997 dans un déluge de folie italienne.
041952 — Coppi, et tout commence
Le 4 juillet 1952, le Tour de France emprunte pour la première fois la route qui monte à l'Alpe d'Huez. L'initiative vient de Géo Lefèvre, collaborateur de l'organisation. Fausto Coppi, le Campionissimo, s'impose en solitaire au terme d'une performance écrasante. Il devance son dauphin de plus de 7 minutes. Le Galibier, l'Izoard et l'Alpe d'Huez dans la même journée — une étape de démesure qui entre immédiatement dans la légende.
Après cette première édition, l'Alpe d'Huez n'est pas utilisée pendant 24 ans. Elle disparaît du parcours jusqu'en 1976, quand Joop Zoetemelk y arrive en tête. Depuis, elle n'a pratiquement plus quitté le Tour. Ce premier passage de Coppi en 1952 a créé le mythe — les décennies suivantes l'ont amplifié jusqu'à l'irréel.
05Le Tour à l'Alpe d'Huez — les dates qui comptent
06Les records — chiffres et polémiques
07Palmarès — les noms qui font l'histoire
« L'Alpe d'Huez, c'est le col où on ne court pas seul. On monte avec 500 000 personnes. Certains jours, on ne sait plus si ce sont eux qui nous poussent ou si c'est la peur de les décevoir qui nous écrase. »
— Sentiment partagé par des générations de grimpeurs