Anastasia Potapova s'est qualifiée pour les demi-finales du WTA 1000 de Madrid en venant à bout de Karolína Plíšková 6-1, 6-7(4), 6-3 au terme d'une rencontre longue de 1h54.

L'Autrichienne, 56^e mondiale, devient la première joueuse repêchée des qualifications (lucky loser) à atteindre les demi-finales d'un WTA 1000 ou Tier I depuis l'instauration de ce format en 1990.

Elle est également la première représentante de l'Autriche à atteindre ce stade dans cette catégorie de tournoi depuis Sybille Bammer à Indian Wells en 2007.

Sortie au dernier tour des qualifications par Sinja Kraus, Potapova a depuis enchaîné quatre victoires en battant successivement Jeļena Ostapeņko, Elena Rybakina, puis Plíšková, soit trois anciennes numéros 1 mondiales ou lauréates de Grand Chelem.

La rencontre face à Plíšková a basculé à plusieurs reprises. Potapova a remporté la première manche en 23 minutes, mais a manqué deux balles de match en servant pour le gain du second set à 5-4, avant d'en louper encore une troisième à 6-5 puis de craquer dans le tie-break.

Menée 3-1 dans la troisième manche après plusieurs doubles fautes, l'Autrichienne, revenue de nulle part après avoir séché ses larmes, a finalement remporté cinq jeux d'affilée, et 16 des 18 derniers points de la rencontre.

Pour rien au monde. C'est ce qui rend notre sport si magnifique. On m'a donné une seconde chance, et maintenant je suis ici. Je suis sans voix, je suis très heureuse. Anastasia Potapova

Présent dans le box de la joueuse à partir du 3e set après avoir disputé son propre match en double, son compagnon le Néerlandais Tallon Griekspoor (33e à l'ATP) a apporté un soutien vocal constant.

« C'est juste une petite explosion d'émotions à l'intérieur. Je n'ai pas réussi à gérer mes nerfs à ce moment-là, mais ce tournoi semble continuer à m'offrir des secondes chances, et je continue à les saisir », a-t-elle confié.

Potapova affrontera en demi-finale la vainqueure du quart entre la Tchèque Linda Nosková (n°13) et l'Ukrainienne Marta Kostyuk (n°26).