Après des années de malchance, de crevaisons et de désillusions, Wout van Aert a triomphé de l'Enfer du Nord ce dimanche 12 avril.
Mais au-delà de la performance sportive, c'est l'émotion qui a submergé le Belge au moment de franchir la ligne.
Cette victoire, porte un nom : celui de son ancien coéquipier Michael Goolaerts, décédé durant l'édition 2018 d'un arrêt cardiaque.
« Cette victoire représente énormément pour moi. C'était un objectif depuis 2018, année de ma première participation, où j'ai perdu mon coéquipier Michael Goolaerts.
Cette victoire est pour Michael, mais aussi pour sa famille, le staff, Marianne, Christophe… »
Un duel de géants : « battre le champion du monde sur la ligne »
La manière rend le succès encore plus savoureux. Van Aert a dû s'employer dans un duel titanesque face au Champion du Monde (Tadej Pogačar).
« Il n’y a pas de plus belle façon de gagner cette course que de battre le champion du monde sur la ligne d’arrivée.
C’est un vrai champion et il m’a donné du fil à retordre. Le battre en duel, c’est vraiment quelque chose de spécial pour moi. »
Mons-en-pévèle et le carrefour de l'arbre : les clés tactiques
La course s'est jouée sur des choix stratégiques précis. Van Aert a décidé de ne plus quitter la roue du Slovène dès Mons-en-Pévèle.
« J'ai réussi à suivre son accélération et, à partir de là, je suis resté dans sa roue pour l'empêcher d'attaquer.
Le plus dur, c’était d’arriver jusqu’au vélodrome avec lui. Tadej a attaqué tellement de fois. J’étais à bout de forces. »
« Quand je suis entré dans le vélodrome, je me suis tenu à mon plan. Je savais exactement quoi faire.
L'expérience acquise lors des éditions précédentes, même malchanceuses, m'a donné le savoir-faire nécessaire. »
Au-delà de son exploit personnel, Wout van Aert souligne le travail de l'ombre de la Visma | Lease a Bike. «
C'était le rêve de notre PDG, Richard Plugge, de gagner enfin Roubaix. Je suis incroyablement proud de concrétiser ce travail de plusieurs années.
La présence de Christophe [Laporte] dans le groupe de poursuivants a certainement joué un rôle dans ma victoire. »
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