Francesco De Fabiani avait gagné la Coupe du monde à Lahti en 2015, à 21 ans. Il avait attaqué Klæbo et Bolshunov dans la montée finale de Val di Fiemme. Il avait ramené l'Italie au sommet du ski de fond pendant une décennie. Aujourd'hui, depuis Gressoney Saint-Jean, il dit stop  avec émotion, mais sans regret.

La décision n'a pas été prise à la légère. C'est lors du Tour de Ski de Goms, quand il a compris qu'il ne pourrait pas être pleinement compétitif pour les JO de Milan-Cortina 2026, que quelque chose en lui s'est définitivement éteint. Et derrière cette rupture, il y a une cause précise : les séquelles d'un Covid long contracté en 2023, dont il n'a jamais vraiment réussi à se défaire.

Un bilan qui force le respect

De Fabiani a tenu à remercier le Centre sportif de l'Armée, ses entraîneurs, ses coéquipiers, ses sponsors, la Région autonome du Val d'Aoste  et surtout ses fans, qui ont bravé l'hiver et les longs voyages pour le suivre jusqu'aux endroits les plus reculés du circuit mondial.

Sa voix s'est brisée en évoquant sa famille : ses parents, sa sœur Susanna et sa compagne Francesca.

Une fête d'adieux est prévue en septembre à Gressoney Saint-Jean, pour retrouver l'ensemble des partenaires et amis des vingt-cinq années de carrière de celui qu'on appelle affectueusement "Defast"