Col de l'Izoard · 2 360 m · Hautes-Alpes · Briançon · Guillestre · Queyras Col de
l'Izoard
des Hautes-Alpes
· Fantômes du Tour ·
2 360 mètres. Mais ce chiffre ne dit rien de l'essentiel. L'Izoard, c'est avant tout la Casse-Déserte, ce paysage de pierres ocre et rouille, d'aiguilles rocheuses déchiquetées, de désert lunaire planté au milieu des Alpes comme une anomalie géologique.
Une zone de quelques kilomètres qui n'existe nulle part ailleurs. Les stèles de Coppi et de Bobet y veillent depuis des décennies. Ici, on ne roule pas, on traverse quelque chose.
01Le col des peintres et des forçats
Il existe des cols difficiles. Il existe des cols spectaculaires. Rares sont ceux qui sont les deux à la fois et rares encore sont ceux qui, en plus, ont une identité visuelle absolument unique, reconnaissable entre mille, impossible à confondre avec n'importe quel autre endroit dans les Alpes ou ailleurs. L'Izoard est de ceux-là. La Casse-Déserte, cette zone de pierres croulantes, d'aiguilles dolomitiques couleur rouille et de désert minéral à 2 200 mètres d'altitude, est un des paysages les plus photographiés du Tour de France depuis un siècle et probablement le plus cinématographique de tous les cols alpins.
Ce n'est pas un hasard si Coppi et Bobet ont choisi l'Izoard comme terrain de leurs exploits les plus solitaires, les plus beaux, les plus racontés. La Casse-Déserte appelle la solitude. Elle impose le silence. Elle donne une dimension dramatique à l'effort qui colle parfaitement à l'image du coureur seul contre la montagne. Quand on voit un cycliste traverser ce paysage de pierres ocre, enveloppé de silence, avec les aiguilles rocheuses en arrière-plan c'est l'image même du cyclisme de montagne telle qu'on l'a rêvée.
L'Izoard est le col le plus beau de cette série, objectivement. Pas le plus haut, pas le plus long, pas le plus difficile. Le plus beau. La Casse-Déserte est une des grandes merveilles naturelles des Alpes françaises, et le cyclisme l'a transformée en scène de légende depuis 1922. Certains lieux font l'histoire. Celui-ci en est.
02Deux versants — deux caractères très différents
Versant Sud — Depuis Guillestre La Montée Classique Hors Catégorie
Le versant sud depuis Guillestre est le plus utilisé au Tour de France. La montée traverse d'abord la gorge du Guil, avec des passages taillés dans la falaise, avant d'entrer dans le Queyras, l'un des massifs les plus préservés des Alpes françaises. La pente s'installe progressivement, avec des passages à 10-14% dans les lacets supérieurs. C'est ce versant qui traverse la Casse-Déserte, quelques kilomètres avant le sommet — la zone la plus spectaculaire et la plus redoutée. Les coureurs atteignent ce paysage lunaire déjà bien entamés, ce qui amplifie l'effet de solitude et d'épuisement.
Versant Nord — Depuis Briançon La Descente des Champions Hors Catégorie
Le versant nord depuis Briançon est plus long mais moins pentu en moyenne. Il remonte la vallée de la Cerveyrette à travers des paysages de forêts et de prairies alpines, avec la Casse-Déserte visible en descente dans toute sa splendeur — les aiguilles ocre se découpant sur le ciel. C'est souvent ce versant que les coureurs descendent après avoir passé le col par le sud, s'engouffrant vers Briançon dans une descente technique. Le versant nord est aussi utilisé pour les montées dans les étapes qui arrivent de la vallée de la Durance.
03La Casse-Déserte — le paysage qui a tout changé
La Casse-Déserte est une zone d'éboulis et de cheminées de fées — ces aiguilles rocheuses érodées, couleur rouille et ocre, qui surgissent du flanc de montagne comme des sculptures naturelles. La roche est une dolomite particulièrement friable qui s'érode en formes spectaculaires. Il n'existe rien d'équivalent dans les Alpes françaises — le paysage évoque davantage les Dolomites italiennes ou certains canyons de l'Ouest américain que le classique panorama alpin. En été, la chaleur réverbère sur les pierres claires, la végétation disparaît totalement, et le silence est absolu. C'est là que les coureurs du Tour traversent ce qui ressemble à un autre monde.
Au cœur de la Casse-Déserte, deux stèles commémoratives sont plantées dans les pierres : l'une pour Fausto Coppi, l'autre pour Louison Bobet. Ces deux hommes sont les figures tutélaires de l'Izoard — les coureurs qui ont imposé leurs exploits solitaires les plus mémorables sur ce col dans les années 1940 et 1950. Coppi y a transcendé le Giro et le Tour à plusieurs reprises. Bobet y a forgé sa légende nationale. Ces stèles ne sont pas des monuments officiels — ce sont des hommages populaires érigés par des passionnés, entretenus depuis des décennies par les gens du coin. Elles font partie du col autant que les pierres elles-mêmes.
Le sommet de l'Izoard marque la frontière entre les Hautes-Alpes et le Queyras — l'un des massifs les plus isolés et les mieux préservés des Alpes françaises. Le refuge Napoléon y est installé depuis le XIXe siècle — un abri construit sous le Premier Empire pour les troupes qui traversaient les Alpes. Le panorama au sommet est à 360 degrés — les Écrins au nord-ouest, le Viso en Italie au sud-est, le massif des Cerces au nord. Par temps clair, la vue est l'une des plus étendues des Alpes du Sud.
04Coppi et Bobet — les deux fantômes de la Casse-Déserte
Fausto Coppi a fait de l'Izoard sa montagne de prédilection au Tour de France et au Tour d'Italie dans les années 1940-1950. Son style — position aérodynamique parfaite, souplesse de pédalage, puissance silencieuse — semblait fait pour ce paysage de désert alpin. Il y a réalisé des montées d'une solitude absolue, laissant ses adversaires à plusieurs minutes dans la Casse-Déserte comme s'ils n'existaient plus.
Louison Bobet, lui, a construit sa légende française sur l'Izoard. Ses trois victoires consécutives au Tour (1953-1954-1955) sont indissociables du col. En 1953, il passe en tête dans la Casse-Déserte avec une avance suffisante pour remporter le Tour — son premier. En 1954 et 1955, il renouvelle l'exploit. L'Izoard est à Bobet ce que le Ventoux est à Pantani — le col qui définit une carrière et une époque.
05L'Izoard au Tour — les dates qui comptent
06Les records — ce que les chiffres révèlent
07Palmarès — les noms gravés dans la Casse-Déserte
« Dans la Casse-Déserte, quand vous êtes seul, le silence est tellement complet que vous entendez votre propre respiration comme si c'était celle de quelqu'un d'autre. C'est là que vous savez si vous allez gagner ou si vous allez craquer. »
— Ce que l'Izoard dit à ceux qui le traversent en têteProfil km par km, Brunissard, Cervières, ravitaillement, accès, 10 conseils — tout ce qu'il faut savoir pour gravir l'Izoard à vélo.
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