Col du Gothard · Gotthardpass · Passo del San Gottardo · 2 106 m · Alpes uranaises · Uri · Tessin Col du Gothard
Via Tremola · Teufelsbrücke
· XIIIe s. · Alpes · Mythique ·
2 106 mètres d’altitude. Le Col du Gothard relie depuis le XIIIe siècle le canton suisse d’Uri au canton du Tessin — et, au-delà, l’Europe du Nord à la Méditerranée. Route millenaire du sel et des pèlerins, théâtre de la légende du Pont du Diable, passage de l’armée de Souïvorov en 1799, col du tunnel ferroviaire de 1882 et du tunnel de base de 57 km inauguré en 2016. Côté sud, la Via Tremola — 13 kilomètres de pavés granitiques et 38 lacets serrés — est l’un des cinq plus beaux versants de l’arc alpin. Côté nord, depuis Andermatt, la montée est brève mais précédée par les gorges vertigineuses de Schöllenen. Au sommet : un lac, un hospice, et deux millénaires d’histoire alpine condensés en un plateau battu par le vent.
01Le carrefour millénaire des Alpes
Le Col du Gothard n’est pas simplement le plus célèbre col suisse — c’est l’un des carrefours géographiques et historiques les plus importants d’Europe. À 2 106 mètres d’altitude, il marque la ligne de partage entre le monde germanique et le monde méditerranéen. Canton d’Uri au nord, canton du Tessin au sud — deux univers, deux langues, deux climates. Depuis le XIIIe siècle, quand l’ouverture des gorges de Schöllenen a rendu le passage praticable grâce à la Teufelsbrücke, le Gothard est devenu la voie principale entre l’Europe du Nord et l’Italie. Sel, soieries, épices, armées, pèlerins, Goethe — tous y sont passés.
Ce qui fait du Gothard un col hors normes pour les cyclistes, c’est la coexistence de deux versants radicalement différents. Côté nord, depuis Andermatt, on grimpe 9 kilomètres par une route moderne après avoir traversé — si l’on part de Göschenen — les gorges de Schöllenen avec le legendaire Teufelsbrücke, le Pont du Diable. Côté sud, depuis Airolo, la Via Tremola change tout : 13 kilomètres de pavés de granit, 38 lacets serrés taillés dans la montagne, classée bien culturel suisse d’importance nationale. Contrairement au Col du Simplon — ouvert toute l’année depuis 1968 — le Gothard ferme ses portes chaque hiver, généralement de novembre à fin mai ou début juin, retrouvant ainsi le rythme des grandes routes alpines de haute montagne.
Le Gothard est le col le plus chargé d’histoire de Suisse — et probablement de l’arc alpin tout entier. Route millenaire depuis le XIIIe siècle, Teufelsbrücke légendaire, Via Tremola classée patrimoine national, tunnel ferroviaire inauguré en 1882, tunnel de base de 57 km inauguré en 2016 : aucun autre col alpin ne concentre autant de couches historiques. Côté cyclisme, la Tremola est l’un des cinq plus beaux versants des Alpes — point. Les bémols : trafic important sur la route principale nord, fermeture hivernale novembre-fin mai, et les pavés de la Tremola qui demandent une technique adaptée.
02Deux versants — deux univers
Le Gothard se franchit par deux versants principaux aux caractères très différents. Depuis Andermatt (1 444 m, versant nord, canton d’Uri), la montée est brève et directe : 9 kilomètres à 7,8% de moyenne jusqu’au col, via le village d’Hospental. C’est la route la plus rapide, largement asphaltée et fréquentée. Ceux qui veulent la version intégrale partent de Göschenen (1 106 m) et traversent les gorges de Schöllenen : environ 20 km au total, 1 000 m de dénivelé, avec le Teufelsbrücke comme point d’orgue. Depuis Airolo (1 142 m, versant sud, Tessin), la Via Tremola change complètement la donne : 13 kilomètres de pavés historiques, 38 lacets serrés, une pente régulière à 7,4% de moyenne et des paysages qui n’ont pas changé depuis deux siècles. C’est ce versant qui a fait la réputation mondiale du col auprès des cyclistes.
03Les deux versants en détail
Versant Nord — Depuis Andermatt (Uri, Suisse) Le Versant Schöllenen Hors Catégorie
Depuis Andermatt (1 444 m), le versant nord grimpe 9 kilomètres réguliers via Hospental (1 485 m), village médiéval dont la tour du XIIIe siècle rappelle que ce passage était déjà stratégique avant la route napoléonienne. La route (N2) est large et bien revêtue mais le trafic de transit peut être important en été. La pente oscille entre 7 et 12% dans les passages les plus serrés, sans être injuste. Le sommet débouchant sur le plateau et le Lac de la Piazza vaut la montée. Pour la version complète : partir de Göschenen (1 106 m) ajoute 10 km et 338 m de dénivelé via les gorges de Schöllenen — une trés belle approche avec le Teufelsbrücke comme clou du spectacle, mais la route peut être chargée. Côté récompense : au sommet, le lac de la Piazza (2 096 m) et l’Ospizio San Gottardo vous attendent, avec une vue plongeante sur les Alpes uranaises et les sommets du massif du Gothard — Pizzo Centrale, Badile d’Orsirora, les chaînes qui séparent Uri du Tessin.
Versant Sud — Depuis Airolo / Via Tremola (Tessin, Suisse) Le Versant Légende Hors Catégorie
La Via Tremola est la route pavee la plus mythique des Alpes. Depuis Airolo (1 142 m), on s’engage sur les pavés de granit posés au XIXe siècle sur le tracé de l’ancienne route napoléonienne. 38 lacets se succèdent sur 13 kilomètres : serrés, irregéuliers, parfois pavés et revenants sur eux-mêmes, ils imposent une technique spécifique — trajectoires choisies, pression dans les freins anticipée, vitesse de pointe réduite. La pente moyenne de 7,4% cache des pointes à 10-11% dans les passages les plus raides. Deux options co-existent : la Via Tremola historique (pavée, classée bien culturel d’importance nationale) et la route asphaltée moderne, parallèle sur plusieurs sections. Pour les cyclistes, le choix est évident : les pavés. Pour ceux qui veulent vraiment souffrir, il est possible de partir de Biasca (305 m) dans la vallée leventine : 64 km et 1 801 m de dénivelé, un défi d’une autre catégorie. Au sommet, le plateau s’ouvre soudainement sur le lac de la Piazza — un soulagement et une révélation.
04Via Tremola — 38 lacets, un lac, un hospice
La Via Tremola n’est pas simplement une route historique : c’est une expérience sensorielle à part entière dans le monde du cyclisme alpin. Ses 13 kilomètres de granit poli et ses 38 lacets, classée à l’Inventaire des voies de communication historiques de la Suisse (IVS) comme bien culturel d’importance nationale, constituent l’un des cinq plus beaux versants de l’arc alpin — aux côtés de l’Alpe d’Huez, du Stelvio, de l’Angliru et du Mortirolo. La route automobile moderne, construite dans les années 1960-70, laisse la Tremola historique à l’usage des vélos, randonneurs et voitures lentes — un bonheur rare où la route vous appartient presque entièrement.
Au sommet du col, le plateau du Gothard surprend par son caractère minéral et venteux : le Lac de la Piazza (Laghi della Piazza, 2 096 m) baigne dans un paysage d’altitude serein, entouré de sommets dépassant 2 800 m. L’Ospizio San Gottardo, fondé au Moyen Âge et tenu pendant des siècles par des moines, accueille encore les voyageurs — on peut y dormir, y manger, y visiter l’exposition permanente consacrée à l’histoire du col, des routes et des tunnels. Une borne de granit marque l’ancien point de passage entre les confédérations — symbole politique autant que géographique.
Pour le cycliste qui atteint le sommet du Gothard depuis Airolo par la Tremola, la récompense est à la hauteur de l’effort. Les pavés ont absorbé les vibrations, les lacets ont testé le mental, et soudainement tout s’apaise sur le plateau. Le lac, l’hospice, le vent — et la conscience d’avoir roulé sur la même pierre que les marchands du sel, les soldats de Souïvorov et les ingénieurs qui ont bouléversé l’Europe en ouvrant le tunnel de 1882.
05La Teufelsbrücke — le Pont du Diable et les gorges de Schöllenen
Dans les gorges de Schöllenen, entre Göschenen et Andermatt, un pont enjambe le torrent de la Reuss dans un cadre qui semble sorti d’une légende germanique. La Teufelsbrücke — le Pont du Diable — aurait été construite vers 1230, date à laquelle la gorge de Schöllenen, jusque-là infranchissable, fut enfin ouverte à la circulation régulière, rendant le Gothard accessible. Selon la légende, l’ouvrage était si difficile à bâtir que les constructeurs uranais auraient conclu un pacte avec le diable — qui réclama en paiement la première âme à passer le pont. Les malins leur envoyèrent une chèvre. L’actuel pont date de 1830 ; le pont médiéval original de 1595, toujours partiellement visible à côté, est classé monument historique.
Pour les cyclistes qui attaquent le Gothard depuis Göschenen (1 106 m), la traversée des gorges de Schöllenen constitue le préambule incontournable avant Andermatt et la montée finale. La route (N2) est spectaculaire — parois verticales, torrent de la Reuss en contrebas, passages sous des galeries taillees dans le granit — mais le trafic de transit peut être soutenu. Le dénivelé est modéré depuis Göschenen jusqu’à Andermatt (338 m D+ sur environ 10 km, 3,4% de moyenne), ce qui en fait un échauffement plutôt qu’une montée à part entière.
En septembre-octobre 1799, ces gorges furent le théâtre d’une bataille d’anthologie. Le général russe Alexandre Souïvorov tenta — et réussit au prix d’une résistance ach&arn;ée — de faire passer ses 18 000 soldats par les gorges de Schöllenen et le col du Gothard pour rejoindre les troupes austro-russes en Suisse centrale, face aux armées françaises. La campagne de Souïvorov à travers les Alpes suisses en automne — franchir ces gorges, ces cols, par des conditions hivernales, avec une armée complète — reste l’un des faits d’armes les plus spectaculaires de l’ère napoléonienne. Un monument russe à Andermatt lui rend hommage.
06Le Gothard dans le cyclisme — la Tremola entre dans l’histoire
07Ce qui fait la singularité absolue du Gothard
08Passages légendaires — du sel aux cyclistes
« Rouler sur la Via Tremola, ce n’est pas simplement grimper un col. C’est traverser huit siècles d’histoire sur les pavés de granit qui ont porté les marchands du sel, les armées de Souïvorov et les caravanes de Goethe. À chaque lacet, la montagne résiste. Au sommet, le lac de la Piazza et l’hospice vous rappellent que ce plateau à 2 106 mètres a été l’ombilic de l’Europe pendant mille ans. »
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