Col du Tourmalet · 2 115 m · Hautes-Pyrénées · Luz-Saint-Sauveur · Sainte-Marie-de-Campan Col du Tourmalet
au Tour de France
· Octave Lapize ·
2 115 mètres. Le plus haut col routier des Pyrénées françaises. Le col le plus emprunté de toute l'histoire du Tour de France — 89 franchissements depuis 1910. Deux versants, deux caractères, une constante : ici, les courses se font et se défont. De Coppi à Merckx, d'Indurain à Pogačar — le Tourmalet est le juge de paix des Pyrénées.
01Le col le plus emprunté du Tour — et bien plus que ça
Quatre-vingt-neuf franchissements au Tour de France depuis 1910. Aucun autre col au monde ne peut aligner ce chiffre. Le Tourmalet n'est pas seulement le plus haut col routier des Pyrénées françaises — il est le symbole même de la montagne dans le cyclisme, le passage obligé des grandes épopées pyrénéennes depuis plus d'un siècle. Quand Henri Desgrange l'a inclus pour la première fois dans le Tour de France 1910, il pensait avoir trouvé quelque chose d'infernal. Il avait raison.
Ce qui fait la permanence du Tourmalet dans l'imaginaire du cyclisme, c'est sa régularité dans la difficulté. Pas un col à pièges spectaculaires comme le Ventoux avec ses cailloux et son vent de folie. Pas un col de vitesse comme certains passages alpins. Le Tourmalet, c'est la montée longue, soutenue, exigeante — celle qui trie les grimpeurs des résistants, celle qui révèle les faiblesses qu'on croyait avoir camouflées dans la plaine. Sur 17 kilomètres depuis Sainte-Marie-de-Campan, il n'y a nulle part où se cacher.
Le Tourmalet est au Tour de France ce que le Sacré-Cœur est à Paris — incontournable, présent depuis toujours, impossible à dissocier de l'image qu'on a de la chose. Mais contrairement à un monument touristique, le Tourmalet continue de faire mal. Chaque édition. Sans exception.
02Deux versants — deux façons de souffrir
Le Tourmalet se gravit par l'est depuis Sainte-Marie-de-Campan, ou par l'ouest depuis Luz-Saint-Sauveur. Les deux versants sont classés Hors Catégorie. Les deux sont au programme du Tour. Selon la direction de l'étape, l'un est ascension, l'autre descente — ou inversement. Mais les deux montent au même sommet, avec la même exigence fondamentale.
Versant Est — Sainte-Marie-de-Campan Le Classique Hors Catégorie
Le versant le plus emprunté par le Tour de France, et le plus difficile des deux. La montée depuis Sainte-Marie-de-Campan est longue, régulièrement pentue, sans vrai répit. Elle traverse La Mongie — station de ski à 1 800 m qui marque le début de la partie la plus exigeante — avant de basculer sur les derniers kilomètres exposés jusqu'au col. La pente atteint 13% dans les passages les plus raides, notamment entre La Mongie et le sommet. C'est le versant des grandes batailles du Tour : c'est ici qu'Indurain a mis tout le monde dans le vent en 1994, que Merckx a distancé ses adversaires dans les années 1970, que les plus grands ont écrit leurs pages pyrénéennes.
Versant Ouest — Luz-Saint-Sauveur Le Spectaculaire Hors Catégorie
Le versant ouest est plus long mais légèrement moins pentu en moyenne. Il passe par la magnifique gorge de Luz, remonte la vallée de Bastan, et offre un panorama sur la chaîne pyrénéenne qui n'a pas d'équivalent. La route zigzague en lacets serrés dans une nature préservée, avec des vues plongeantes sur les vallées. Ce versant est aussi le point de départ du col du Hautacam, du col d'Aubisque — une région entière organisée autour de la montagne. Moins utilisé que le versant est pour les arrivées au Tour, il sert souvent d'approche avant un enchaînement de cols pyrénéens.
03Les passages qui font les courses
La station de La Mongie marque le passage à 1 800 mètres d'altitude et le début de la partie haute de l'ascension. Après les pentes régulières de la vallée, la route s'élève plus brutalement sur les 5 derniers kilomètres. C'est ici que les équipes lâchent leurs derniers équipiers, que les leaders se retrouvent seuls ou presque, et que les véritables attaques de fond de grimpeur deviennent possibles. La Mongie est aussi le point où le paysage change — la forêt disparaît, les pelouses alpines s'ouvrent, et le sommet devient visible pour la première fois.
Les deux derniers kilomètres avant le col sont les plus spectaculaires visuellement et les plus exigeants physiquement. La pente se redresse, les lacets s'enchaînent dans un paysage minéral ouvert, exposé au vent des Pyrénées. Le public envahit traditionnellement ces lacets lors des étapes du Tour, créant un couloir humain que les coureurs traversent dans un mélange de souffrance et d'encouragements. C'est l'un des décors les plus iconiques du Tour de France, comparable aux derniers hectomètres de l'Alpe d'Huez.
Le sommet du Tourmalet est marqué par la statue du « Géant du Tourmalet » — un cycliste de bronze grandeur nature pédalant vers le ciel, installée en hommage à tous les coureurs qui ont franchi le col depuis 1910. L'Observatoire du Pic du Midi se distingue au loin sur une crête voisine. Par temps clair, la vue porte jusqu'aux plaines du Béarn d'un côté et aux sommets espagnols de l'autre. Le col est ouvert aux voitures de juin à octobre, fermé le reste de l'année par la neige.
041910 — Lapize et le baptême du feu
Henri Desgrange, directeur du Tour de France, envoie son envoyé spécial Alphonse Steinès explorer le Tourmalet en plein hiver pour évaluer si la route est praticable. Steinès se perd dans la neige, passe la nuit dans la montagne, et envoie quand même un télégramme laconique à Desgrange : « Passage du Tourmalet praticable. Aucune difficulté. » C'est un mensonge éhonté — mais il change l'histoire du Tour.
Le 21 juillet 1910, les coureurs s'engagent dans le Tourmalet sur une route de terre, avec des vélos de 15 kg, sans dérailleur. Octave Lapize passe en tête au sommet, épuisé, et interpelle les officiels présents d'un mot resté dans l'histoire du cyclisme : « Vous êtes des assassins ! » Le Tourmalet venait de naître dans la légende.
05Le Tourmalet au Tour — les dates qui comptent
06Les records — ce que les chiffres disent
07Palmarès — les vainqueurs qui ont marqué l'histoire
« Le Tourmalet, c'est la montagne qui n'invente rien. Elle ne piège pas, elle n'humilie pas — elle expose. Dix-sept kilomètres pour dire à tout le monde ce qu'on est vraiment. »
— L'essence du Tourmalet, résumée par ceux qui l'ont gravi📖 À lire aussi
