Il y a des athlètes qui gagnent, et il y a des athlètes qui illuminent. Ilka Stuhec était les deux à la fois. La Slovène a annoncé la fin de sa carrière en compétition avec la même légèreté qui l'a caractérisée du premier au dernier jour, celle d'une femme qui a vécu le ski comme une passion totale.

Sur les pentes les plus compliquées du circuit mondial, là où la peur est souvent la règle commune, Stuhec semblait simplement s'amuser. Cette désinvolture n'était pas de la bravade, c'était la marque des vraies grandes : celles qui font paraître facile ce qui terrifie les autres.

En 2016-17, sa saison de référence, elle a cumulé quatre victoires en descente, deux en super-G et une en combiné, pour 1 325 points, ce qui lui a valu une énorme 2e place au classement général de la coupe du monde derrière Shiffrin, qui avait signé onze victoires.

Celle qui a battu la grande Lindsey Vonn

À son apogée, Stuhec a fait quelque chose que peu de skieuses ont réussi : dominer la reine Lindsey Vonn là où l'Américaine régnait sans partage, la vitesse.

Aux Championnats du monde 2017 à St. Moritz, puis à Åre en 2019, Stuhec a conquis l'or en descente lors des deux éditions, reléguant sur la 3e marche du podium. Deux titres mondiaux consécutifs en descente, c'est une page rare dans l'histoire du ski alpin féminin.

Son palmarès

« J'ai le sentiment d'avoir réalisé mon rêve »

Aujourd'hui, elle n'a pas de successeur désigné en Slovénie,  mais au lieu de s'en attrister, elle se demande comment elle pourrait, à sa modeste façon, contribuer à changer les choses.

Je skierai toujours, mais je ne ferai plus de compétition, car j'ai le sentiment d'avoir réalisé mon rêve. Ilka Stuhec

Elle n'a pas de plan précis pour l'après. Pas de bureau, pas de coaching immédiat, pas de programme imposé. Juste la certitude tranquille, chez une femme qui a passé sa carrière à se lancer dans le vide à 130 km/h, qu'elle trouvera bien ce qui la rendra heureuse et qu'elle s'y consacrera pleinement.