"L'objectif de la saison, c'est une médaille par équipes à Oslo (23 février-6 mars). Nous ne sommes pas dans les favoris, mais la 3e place à Seefeld en Autriche le 14 janvier, est un bon signe", estime Nicolas Michaud, directeur sportif de l'équipe de France.
Cette troisième place lors de la seule épreuve par équipes au programme cette saison, décrochée par Jason Lamy-Chappuis, François Braud, Maxime Laheurte et Sébastien Lacroix, est seulement le deuxième podium dans une Coupe du monde par équipes pour le combiné nordique tricolore.
La médaille a "débridé" les Français qui restent "amers" d'avoir terminé au pied du podium des JO-2010 et des Mondiaux-2009, constate le chef de l'équipe, Etienne Gouy.
Depuis le début de la saison, l'équipe est dans "une spirale montante". Les athlètes sont "en forme en saut, il y a une bonne entente en fond et vu l'objectif par équipes, aucun ne veut être le maillon faible, celui qui aura lâché prise", poursuit-il.
En témoignent les résultats de Sébastien Lacroix: l'athlète de Bois d'Amont a signé avec sa 6e place à Chaux Neuve, le meilleur résultat de sa carrière en Coupe du monde.
"+Seb+ a énormément évolué tactiquement et en saut", constate Nicolas Michaud.
"Mon objectif de la saison était d'être dans le top 15, c'est le cas. La participation aux JO et la médaille de Jason ont motivé toute l'équipe. On a tous progressé individuellement, ce qui a fait progresser l'équipe dans son ensemble", estime Lacroix.
"On commence à arriver à maturité, à prendre confiance. Cette année, nous sommes souvent quatre ou cinq dans le top 15", renchérit Braud.
Jason Lamy-Chappuis sert de référence à ses coéquipiers. Régulièrement, ils l'égalent, voire le dépassent à l'entraînement: "Ca fait du bien à Jason, ça le booste, car quand on a tout gagné, c'est difficile de se bouger", estime Etienne Gouy.
"Les bons résultats de Jason nous motivent. Si on peut le suivre à l'entraînement, il n'y a pas de raison que ce ne soit pas le cas en compétition", explique Lacroix.
"Les autres écoutent et suivent les directions qu'il prend et lui écoute aussi beaucoup ses collègues. Jason, Sébastien, François et Maxime ont toujours évolué ensemble depuis qu'ils sont juniors, ils se connaissent très bien", rappelle Nicolas Michaud.
"C'est un sport individuel, mais sans l'équipe, je ne serais rien", assure Jason Lamy-Chappuis.
L’équipe de France de combiné a effectué deux compétitions tests samedi et dimanche à Lillehammer au cours desquelles le leader de la coupe du monde s’est classé troisième puis sixième entouré par ses coéquipiers.
Durant ces épreuves tests, les Norvégiens ont fait grosse impression avec Kokslien, Schmid et Klemetsen. Moan, malade, n’était pas au départ.
A noter également que l’espoir Samuel Guy a été nommé cinquième homme de l’équipe de France. Il décollera jeudi rejoindre ses camarades en Norvège avec la certitude de vivre des grands moments.
« Même si je suis conscient de ne certainement pas courir, je suis vraiment content de faire partie de l'équipe et de vivre des moments forts comme les championnats du monde. Notamment au sein d'un groupe qui vise une médaille par équipe.
Le fait de côtoyer des grands champions tel que Jason Lamy-Chappuis dans de grandes compétitions telles que celle-ci va m'apporter, sans aucun doute, de l'expérience supplémentaire pour la suite de ma carrière.
C'est le grand rendez-vous en Norvège, et quand on connait leur amour pour le ski nordique, on ne peut qu'en prendre plein les yeux! » nous raconte Samuel Guy en guise de conclusion. (avec AFP)
Photos : Nordic Focus