Ole Einar Bjoerndalen
SOTCHI 2014 : LE CRÉPUSCULE FLAMBOYANT
En 2014, Bjørndalen a 40 ans. Les experts le disent fini. Il n'a plus gagné de titre individuel majeur depuis 2009. Martin Fourcade est le grand favori.
Le sprint de l'impossible (8 février 2014)
Le jour du sprint 10 km, Bjørndalen réalise l'impensable. Il commet une faute au tir (un tour de pénalité de 150m). Normalement, à 40 ans, face à des jeunes de 25 ans, c'est rédhibitoire.
Mais Bjørndalen sort une course de ski hallucinante. Il vole sur la neige molle de Sotchi. Il compense son erreur par une vitesse pure, devançant Dominik Landertinger de 1,3 seconde.
Il devient le champion olympique individuel le plus âgé de l'histoire du biathlon. C'est sa 12e médaille, égalant le record de Bjørn Dæhlie.
Le relais mixte et le record absolu
Quelques jours plus tard, il remporte l'or avec le relais mixte norvégien (Tora Berger, Tiril Eckhoff, Emil Hegle Svendsen).
Avec cette 13e médaille (8e en or), il devient alors l'athlète le plus médaillé de l'histoire des Jeux Olympiques d'hiver (dépassé depuis par Marit Bjørgen en 2018).
Sotchi est son chef-d'œuvre final, la preuve que la méthode Bjørndalen triomphe du vieillissement biologique.
LA CHUTE ET LA RENAISSANCE (2018-2022)
La blessure de PyeongChang 2018
La fin de carrière d'Ole Einar est marquée par une controverse politique et sportive majeure. Visant une 7e olympiade à PyeongChang en 2018 (à 44 ans), il est en difficulté en Coupe du Monde. Ses résultats stagnent autour de la 40e place. La fédération norvégienne, riche d'un vivier exceptionnel (les frères Bø, Svendsen), doit trancher. Le couperet tombe : Non-sélection. "Je pense qu'il serait faux d'emmener Bjørndalen," déclare froidement Per Arne Botnan, le directeur sportif.
C'est un choc national. Le Roi est laissé à quai. Blessé dans son orgueil, Bjørndalen se rend tout de même aux Jeux... comme entraîneur et testeur de skis pour la Biélorussie, l'équipe de sa femme. Voir le plus grand champion de l'histoire tester les skis dans l'ombre pour une autre nation est une image poignante de son humilité et de son amour pur pour la glisse.
Vie Privée : L'union royale avec Domracheva
La vie sentimentale de Bjørndalen a toujours été liée au biathlon. Après un mariage avec la biathlète italo-belge Nathalie Santer (2006-2012), il épouse Darya Domracheva, la "Tsarine" biélorusse (4 titres olympiques), en juillet 2016. Le 1er octobre 2016, ils accueillent leur fille, Xenia. Cette paternité humanise le "cyborg". Le couple Bjørndalen-Domracheva cumule 12 médailles d'or olympiques, un record conjugal absolu dans les sports d'hiver.
L'odyssée Chinoise (2019-2022)
En septembre 2019, la Chine, hôte des JO 2022, recrute le couple pour diriger son équipe nationale. La mission est impossible : construire une équipe de classe mondiale en 3 ans dans un pays sans tradition de biathlon. Le défi est aggravé par le COVID-19. L'équipe se retrouve isolée en Chine, coupée du circuit mondial. Bjørndalen importe sa rigueur, passant "chaque jour avec les athlètes", une immersion totale rare pour un coach étranger.
Bilan de Pékin 2022 : Pas de médaille, mais des progrès notables. Le relais féminin termine 12e, et des athlètes comme Ding Yuhuan montrent des temps de ski compétitifs. Bjørndalen a semé des graines professionnelles dans un désert biathlonique.