Mercedes et Russell arrivent à Shanghai avec le vent dans le dos. Après le doublé magistral du GP d'Australie, le Britannique mène le championnat avec 25 points, 7 devant son coéquipier Kimi Antonelli. La Chine est le deuxième round, et le premier week-end au format Sprint de la saison — une seule séance d'essais libres, deux courses, deux classements. La hiérarchie observée à Melbourne peut être confirmée ou totalement chamboulée.

Le circuit de Shanghai est exigeant : virages 1-2 en escargot qui massacre les pneus avant, secteur 7-8 à haute vitesse sous des charges latérales énormes, une ligne droite de 1,2 km entre les virages 13 et 14 où l'aérodynamique active sera utilisable. Quatre zones de déploiement actif prévues. La gestion de l'énergie et la stratégie pneumatique seront décisives — particulièrement avec un seul set d'essais pour tout régler.

Ferrari a des comptes à régler. Leclerc (3e) et Hamilton (4e) à Melbourne, à 15 secondes de Russell, ont montré du potentiel mais aussi un écart réel. Le camp de Maranello aurait apporté de nouvelles pièces aérodynamiques. Red Bull avec Verstappen — parti 20e en Australie après son accident en Q1 — voudra une qualification propre. Et McLaren pansera encore les plaies du DNF de Piastri.