Démonstration. Le mot revient en boucle quand Jannik Sinner pose le pied sur un central, et la demi-finale du Mutua Madrid Open n'a fait que confirmer la sentence. L'Italien a balayé Arthur Fils 6-2 6-4 en 1h22 ce vendredi à la Caja Mágica pour rallier la finale du tournoi. Le Français, qui s'avançait avec une vraie confiance après une semaine pleine, a vite compris qu'il jouait un autre sport.

Une supériorité écrasante dès l'entame

Le premier set n'a duré que 32 minutes. Sinner a immédiatement pris la mesure du Français, lui interdisant les angles, le forçant à ouvrir le terrain en défense. Fils a multiplié les fautes directes, signe d'un joueur qui cherche désesperément à exister sans en avoir les moyens. 6-2, et déjà l'impression d'un match plié.

Le Tricolore a tenté d'élever le niveau dans la deuxième manche. Plus mobile, plus engagé jambes, capable de varier les hauteurs et de proposer un meilleur jeu à mi-court, il a même donné le sentiment d'embarquer Sinner dans un duel d'amorties et de gestes touchés. L'Italien semblait s'amuser, jusqu'à ce qu'il décide qu'il était temps de finir le travail. Neuvième jeu, break sans forcer, service pour le match. Verrou.

Sinner empile les records

Ce succès n'est pas qu'un billet pour la finale. Il vaut aussi statistiques. Sinner devient le plus jeune joueur de l'histoire à disputer la finale de tous les Masters 1000 du circuit.

Il rejoint un club ultra-fermé en atteignant la finale des quatre premiers M1000 de la saison, exploit déjà réalisé par seulement deux autres joueurs avant lui. Et il franchit la barre symbolique des 14 000 points ATP, troisième tenniswoman de l'histoire à y parvenir.

Sur le papier, son adversaire en finale dimanche sera le vainqueur du choc Zverev-Blockx. Sur le terrain, il sera surtout grand favori contre n'importe qui. Sinner court après son cinquième Masters 1000 d'affilée, une série jamais vue dans l'histoire du circuit depuis l'instauration de cette catégorie en 1990. Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Madrid potentiellement : du jamais-vu.

Pour Fils, la mesure du chemin restant

Pour Arthur Fils, ce match aura eu valeur de baromètre cruel. Le Français progresse, fait des résultats, mais quand il croise le n°1 mondial dans une telle forme, l'écart reste évident.

Pas une humiliation : une démonstration pédagogique, presque clinique, de ce qu'est aujourd'hui le sommet du tennis mondial. Reste à voir comment Fils digère la leçon avant Roland-Garros, où il aura à porter une bonne partie des espoirs français.

Malgré cette défaite, Arthur Fils peut être fier de sa première partie de saison. Actuellement 4e à la Race, il s'installe progressivement parmi les tout meilleurs et ce n'est pas un mince exploit.