Le Japonais Akito Watabe a remporté samedi la seconde épreuve de Liberec (République tchèque) comptant pour la Coupe du monde de combiné nordique, devant le champion olympique français Jason Lamy-Chappuis.

Quatrième au saut, Watabe s'est imposé à l'issue des 10 km de ski de fond en 26 min 17 sec 2/10, avec 18 sec 2/10 d'avance sur Lamy-Chappuis, 10e après le saut, et 27 sec 1/10 sur l'Autrichien Mario Stecher, 9e après le saut. Le Français et l'Autrichien avaient décidé de travailler ensemble pour remonter sur les hommes de tête, une tactique intelligente et payante pour tous les deux.

Le Japonais a signé là sa 3e victoire de la saison (8e podium), après celles de Klingenthal (Allemagne) la semaine dernière, déjà devant le Français, et de Val di Fiemme (Italie) dix jours plus tôt.

Lamy-Chappuis, champion olympique et du monde, en quête d'un troisième globe de cristal consécutif, s'est ratrappé de sa piètre 21e place la veille en montant pour la 11e fois sur le podium cette saison (5 victoires).

Au classement général, il devance de 183 points son rival japonais à trois épreuves de la fin de saison, le 4 mars à Lahti (Finlande) puis les 9 et 10 mars à Oslo. (avec AFP)

Les réactions : 

Akito Watabe (JPN), first: 
“I'm very tired today. It was a difficult competition with the changing conditions at the Ski Jumping and a very deep and soft track." "The World Cup? It will be difficult to catch Jason Lamy Chappuis."
 
Jason Lamy Chappuis (FRA), second:
“Mario Stecher and I decided before the race started to help each other. He made the pace for two laps, I for other two and the decision came in the fifth when I was able to breake away." "I'm happy that I am in a really good cross-country shape, that is important with tough track conditions like here in Liberec." "The overall is still open, it can happen a lot in the last three individual competitions."
 
Mario Stecher (AUT), third:
"The biggest difficulty today was to wait in the morning and to see what's going on. We had to cancel the Provisional Competition round but were able to carry out the Competition jump." "I'm happy with my second podium place of the season, it has been a winter with a lot of up and downs." 

 

Le classement complet ICI

Classement général de la Coupe du monde (après 20 épreuves sur 23):
  1. Jason Lamy Chappuis (FRA)  1253 pts
  2. Akito Watabe (JPN)         1070
  3. Mikko Kokslien (NOR)        872
  ...
  16. Sébastien Lacroix (FRA)     355
  22. Maxime Laheurte (FRA)       275
  23. François Braud (FRA)        254

Photo : Nordic Focus