En 1 min 41 sec 72/100es, le Savoyard, âgé de 26 ans, a devancé le revenant suédois Jens Byggmark, de 43/100es, et l'Italien Manfred Mölgg de 61/100es.
Meilleur temps sur le premier tracé, piqueté par son entraîneur David Chastan, le Savoyard a maîtrisé aussi la neige bougée du second parcours. Le redoux a d'ailleurs nécessité plusieurs interventions des hommes de piste pour saler quelques points en péril de la Gudiberg.
Grange, alors en bronze, et Mölgg, médaille d'argent, étaient déjà sur le podium du slalom des Mondiaux 2007 à Are (Suède), où l'Autrichien Mario Matt avait remporté son deuxième titre. Ce dimanche, +Super Mario+, meilleur temps sur le second tracé, a terminé au pied du podium, à 21/100es de Mölgg.
Malgré un dossard prohibitif sur une neige de printemps, le Japonais Naoki Yuasa s'est classé sixième, à 96/100es, derrière le Canadien Julien Cousineau.
Désormais président de la Fédération française de ski (FFS), Michel Vion avait affirmé que Jean-Baptiste Grange était le candidat idéal pour écrire un nouveau chapitre. Le skieur de Valloire a même donné un sacré coup de balai à l'Histoire, succédant entre les piquets serrés à Jean-Nöel Augert, champion du monde en 1970 à Val Gardena (Italie) devant son compatriote Patrick Russel.
"Je suis si content car cela avait été dur aux Mondiaux 2009 en France où j'aurais pu avoir deux médailles d'or et finalement je n'avais rien eu", a déclaré le vainqueur.
"Cela n'a pas été facile de récupérer aussi de mon opération au genou. Au départ de la seconde manche, je n'avais pas de bonnes sensations, j'ai juste pensé à me battre, à pousser. En franchissant la ligne, je n'étais pas sûr d'avoir gagné. Et quand j'ai vu que j'avais gagné, c'était merveilleux", a ajouté +JiBé+ Grange.
Après plusieurs saisons dans l'ombre, Byggmark, 25 ans, avait confirmé son retour cette saison en signant le 6e chrono à l'issue du premier parcours, malgré un dossard 18 le désavantageant par rapport à Mölgg et Grange, qui avaient hérité des numéros 1 et 2 lors du tirage samedi soir.
Le président Nicolas Sarkozy a félicité Jean-Baptiste Grange pour son "talent" et "sa grande détermination" après la victoire du skieur au slalom de clôture des Mondiaux de ski alpin, la première médaille d'or d'un skieur français depuis 1982.
Le skieur "s'est imposé avec tout le talent et la grande détermination qui sont la marque des plus grands champions", malgré son "statut difficile de favori", a fait savoir le président de la République dans un communiqué. "Ce sacre mondial lors du slalom de clôture des championnats du monde est une victoire tellement méritée et tant attendue", a-t-il souligné. (avec AFP)
Les réactions :
Jean-Baptiste Grange (FRA/1er, au micro de France 2): "C'était une course dure, incroyable. Je n'ai pas bien dormi ce matin, à 4 heures j'avais déjà les yeux grands ouverts. Je me suis bien mis dans la course, j'ai fait une très bonne première manche. J'ai l'habitude de gérer ce genre de situations en partant 30e. Mais là je peux vous dire que c'était horrible, c'était long. J'avais un peu mes démons de 2009 (championnats du monde à Val d'Isère) qui revenaient. J'avais fait le boulot en 2009 et finalement je n'avais rien eu au bout. Je me suis accroché, je me suis fait confiance. Champion du monde ! Je succède en slalom à Jean-Noël Augert (ndlr: sacré en 1970). C'est un énorme plaisir d'y être arrivé."
Manfred Mölgg (ITA, 3e): "Je dois dire que j'étais parfaitement calme aujourd'hui. Mais il n'est jamais facile en se retrouvant deuxième après la première manche de répéter cette performance. J'ai pris un bon départ et, ensuite, commis une petite faute en heurtant un piquet avec un ski. Mais j'ai pu reprendre de la vitesse. Je ressentais de bonnes sensations à l'entraînement ces derniers jours et, après des mois de travail, j'ai une médaille. Je suis simplement heureux. J'ai entendu ma soeur Manuela pousser un grand cri quand j'ai franchi la ligne. Je ne l'ai pas encore embrassée. Hier, elle avait fini sixième (en slalom). Et maintenant, nous l'avons cette médaille".
Jens Byggmark (SWE, 2e): "Je me sens très rapide sur mes skis actuellement. Je n'ai jamais skié avec une telle intensité, même pas en 2007. Cela a été un combat pour revenir au sommet après l'avoir côtoyé en 2007 et 2008. Je ne saurais dire précisément pourquoi j'avais tellement reculé dans la hiérarchie, des problèmes de règlement en partie: les distances entre les portes ont été raccourcies et je n'avais pas su m'adapter. Mais c'est toujours mieux la deuxième fois et, cette fois, je vais rester en haut. Bien sûr, j'ai eu le temps d'apprendre à me battre avec des dossards élevés (il avait le 18). Mais je pense aussi que, avec le 1 (celui de Mölgg, 3e) ou le 2 (Grange, 1er) j'aurais pu gagner.
Mais je n'oublie pas que, au sein d'une équipe très dense, je me suis qualifié au tout dernier moment comme quatrième de l'équipe, aux dépens de Markus Larsson. Et que notre entraîneur (Marko Pfeifer) a tracé une seconde manche pour mes caractéristiques. Venir de la même ville (Tärnaby) que Ingemar Stenmark et Anja Pärson, cela inspire forcément. Mais je crois que, sur les skis, je suis encore plus +fou+ qu'Anja".