F1 Miami : Antonelli leader mais sur ses gardes face aux rivaux
Avant le GP de Miami (1-3 mai), le leader du championnat Kimi Antonelli (Mercedes) s'attend à voir ses rivaux se rapprocher et confie travailler avec son équipe à corriger un problème « fondamental » identifié au départ.
Première reprise post-pause pour le championnat F1, et premier vrai test pour son leader. Avant le coup d'envoi du GP de Miami ce vendredi, Kimi Antonelli (Mercedes) a abordé en conférence de presse les défis du week-end. Le rookie italien est en tête du championnat avec 72 points, soit 9 unités d'avance sur son coéquipier George Russell.
Une concurrence qui s'annonce plus serrée
Antonelli arrive en Floride sans triomphalisme. Le pilote italien sait que la pause d'un mois aura été mise à profit par ses rivaux pour développer leurs voitures. McLaren a notamment annoncé une « voiture entièrement nouvelle » par la voix de son patron Andrea Stella.
« C'est passionnant de revenir dans un endroit où j'avais signé ma première pole en Sprint l'an dernier. Bien sûr, ça va être différent cette année, ce sont des voitures différentes, on verra comment ça se passe », a expliqué Antonelli.
Bien sûr, nos rivaux vont se rapprocher, et on va peut-être devoir batailler beaucoup plus ce week-end. Mais on fera de notre mieux et on va garder la tête baissée.
Le problème « fondamental » des départs
Il y a un dossier que Toto Wolff a explicitement demandé à Antonelli de régler : ses départs. Sur les trois premières manches, l'Italien a perdu plusieurs places dans le premier tour. Lors de la pause, le rookie a travaillé spécifiquement avec son ingénieur sur le sujet.
« On a fait quelques départs d'entraînement, bien sûr, pendant la pause. J'ai travaillé avec l'équipe pour identifier le problème, et on semble l'avoir trouvé. Maintenant on essaie de réfléchir à une solution le plus vite possible », a confié Antonelli.
Le pilote a ajouté que la correction « ne sera pas évidente » : « C'est un changement assez important sur la palette d'embrayage, un peu sur la position des mains aussi. »
Et de reconnaître honnêtement la nature du problème. « On reconnaît clairement que mon souci était plus fondamental. On verra à Miami si on peut faire un pas en avant, et après il y a une autre pause après Miami, donc plus de temps pour travailler dessus et trouver la solution. »
Russell, ami et concurrent
Antonelli devra aussi gérer la dynamique interne avec son coéquipier George Russell, vainqueur de l'ouverture en Australie et désormais dauphin au championnat. Mercedes, qui se souvient de la lutte explosive entre Hamilton et Rosberg, a déjà fixé les règles dès la première course de la saison.
« L'équipe a été très claire avec nous depuis la première course. Ils nous ont dit qu'on pouvait courir l'un contre l'autre, mais évidemment avec respect, sans faire de bêtises entre nous.
On court l'un pour l'autre, on veut gagner, on veut être les meilleurs, mais en même temps on veut le meilleur pour l'équipe. Avec George on est très conscients qu'on peut courir l'un contre l'autre, mais avec respect », a précisé Antonelli.
L'ouverture des hostilités, ce vendredi à 12h00 locales avec les essais libres 1, sonnera comme un test majeur pour le rookie italien : confirmer son statut de leader, contenir le retour des rivaux, et corriger ses départs. Programme chargé pour ses 19 ans.
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