Pour la toute première compétition combiné nordique sur un tremplin de vol à ski, de l'histoire de ce sport, organisée à Kulm/Bad Mitterndorf (Autriche), les frissons étaient garantis.
Si le local de l'étape Johannes Lamparter pensait avoir fait le plus dur en s'envolant à 236,5 mètres (un nouveau record absolu), c'était sans compter sur la fureur du Finlandais Ilkka Herola.
Une poursuite haletante de 7,5 kilomètres
Parti avec 12 petites secondes de retard sur l'Autrichien lors de la course de ski de fond au format "Compact", le Finlandais a patiemment refait son retard.
Dans l'ultime montée, Lamparter a placé une violente attaque pour reprendre la tête... mais dans la dernière ligne droite, au bout de l'effort, Herola a arraché la victoire au sprint pour un écart infime de 0,5 seconde !
Derrière ces deux monstres, l'Allemand Johannes Rydzek complète le podium.
« C'est un endroit si spécial pour gagner. C'est presque incroyable. Si on m'avait dit il y a cinq ans que je gagnerais un jour après avoir sauté sur un tremplin de vol à ski, je ne l'aurais pas cru !
Tout s'est parfaitement déroulé pour moi... Je n'ai plus les mots. C'était une journée extraordinaire ici. », s'est réjoui Ilkka Herola, encore sous le choc de son exploit.
La classe de Johannes Lamparter
Épuisé après des Jeux Olympiques d'une intensité folle, l'Autrichien a reconnu sa défaite avec beaucoup de panache :
« Mon corps ne me donnait plus beaucoup d'énergie. J'ai quand même réussi à me battre pour la victoire, mais Ilkka a été un peu plus rapide que moi dans la dernière minute.
Mais pour le tout premier vol à ski du combiné nordique, c'est une très belle image pour notre sport. »
Malgré sa deuxième place, Lamparter se console avec son 10e podium de la saison. L'Autrichien accentue également son avance en tête du classement général.
Johannes Rydzek, heureux troisième et toujours fringant, a devancé au sprint Einar Luraas Oftebro et le triple champion olympique Jens Luraas Oftebro.
Seul Français engagé Marco Heinis, auteur d'un saut monstrueux à 233.5m, record de France et 2e position sur le tremplin, s'offre une belle 13e place.