Après un mois de janvier compliqué, sans le moindre podium depuis Madonna di Campiglio, Clément Noël a choisi le slalom nocturne de Schladming, pour rappeler qui était le patron.
Auteur d'une 3ème place arrachée après une seconde manche de folie, le champion olympique en titre a retrouvé la flamme juste avant de filer à Milan-Cortina pour défendre sa couronne.
Et son discours d'après-course sonne comme une menace directe pour ses rivaux.
"Condamné à l'exploit"
Déçu de sa première manche où il a "anéanti ses chances" de victoire, le Vosgien a dû sortir le grand jeu.
« J'ai besoin de me sentir vite en fait, et là la deuxième manche j'étais vite... Je me retrouve condamné à faire une énorme deuxième pour remonter », a-t-il expliqué, soulagé d'avoir "bien réagi".
Mais attention, si ce podium fait du bien au moral, il ne suffit pas à rassasier l'ogre Noël. L'objectif, c'est l'Or olympique, et rien d'autre.
La stratégie secrète : "On coupe tout !"
Pour arriver à Milan-Cortina dans la peau du tueur, Clément Noël a un plan audacieux : arrêter le ski maintenant !
Apprenant des erreurs passées (notamment avant les Mondiaux de Saalbach), l'équipe de France a décidé d'une "mise au vert" immédiate.
« Le mois de janvier est vraiment intense, si on reste sur cette lancée, on se fatigue. Donc là, on coupe quelques jours », détaille-t-il.
Fini les kilomètres de ski, place à la fraîcheur mentale. « Le ski, on l'a. Il faut qu'on soit frais mentalement, et qu'on ait envie d'y aller. »
Ses adversaires sont prévenus : Noël arrivera reposé, et affamé.