Paul Seixas n'a pas traîné pour rejoindre les grands noms du cyclisme mondial. Ce mercredi, pour sa toute première participation, le Français de 19 ans a remporté la 90e édition de la Flèche Wallonne en solitaire au sommet du Mur de Huy. Premier à accélérer au pied de l'ascension, l'ex-champion junior a asphyxié ses poursuivants Mauro Schmid, Ben Tulett, Benoît Cosnefroy et Mattias Skjelmose pour s'imposer en patron. 

🚴 Décathlon aux manettes, le scénario posé

Comme chaque année depuis la victoire d'Igor Astarloa en 2003, la Flèche Wallonne s'est jouée dans le Mur de Huy, juge de paix absolu d'une course taillée pour les puncheurs d'élite. En amont du verdict final, les 200 kilomètres de course se sont déroulés à un rythme tenu sans excès, un classique du genre.

Dès les premiers kilomètres, six coureurs ont pris la fuite pour animer : Sjoerd Bax, Andreas Leknessund, Christian Vand der Lee, Alan Jousseaume, Jakub Otruba et le Belge Vincent Van Hemelen.

À l'approche du circuit final trois tours rythmés par les côtes d'Ereffe (2,2 km à 6%) et de Cherave (1,5 km à 8,1%) avant le Mur (1,2 km à 10%) —, l'équipe Decathlon CMA CGM a pris les commandes. En l'absence de Tadej Pogacar, Seixas était l'un des grands favoris, et ses équipiers ont joué le match comme tel.

💥 Chutes, bobos et bascule à 7 km

Le deuxième passage au pied du Mur, à 41 km de l'arrivée, a semé une bonne dose d'adrénaline. Tobias Johannessen, outsider annoncé, a chuté et compromis toutes ses chances pour l'explication finale. Kévin Vauquelin a été contraint de changer de vélo, récupérant celui de son coéquipier Axel Laurance. Seixas lui-même a été aperçu avec le coude ensanglanté, signe que le Français aussi a croqué du bitume quelque part. Mais rien qui ne l'arrête.

Andreas Leknessund, le dernier rescapé de l'échappée et le plus costaud du groupe, a été repris à 7 kilomètres de l'arrivée. Decathlon menait la danse, bien épaulé par Groupama-FDJ United et Lidl-Trek. Tous les ingrédients étaient en place pour une explication franche au sommet.

🇫🇷 Dans le sillage des Alaphilippe, Valverde, Pogacar…

En s'imposant à Huy à 19 ans, Seixas entre dans un cercle très fermé. La Flèche Wallonne a été dominée ces dix dernières années par trois monstres : Valverde (trois victoires depuis 2016), Alaphilippe (trois victoires), Pogacar (deux victoires). Le Français rejoint cette galerie directement par la grande porte, et bat le record de précocité pour une victoire sur cette classique.

Le message envoyé au peloton est limpide. Un an après avoir fait parler de lui sur les chronos et lors des championnats du monde juniors, Seixas franchit un cap qui normalement se prend en plusieurs saisons : la victoire sur une classique WorldTour majeure, de surcroît sur un terrain d'experts. À 19 ans, il n'y avait plus que cinq coureurs devant lui dans la hiérarchie mondiale des puncheurs. Désormais, la question n'est plus de savoir s'il en a les moyens — mais jusqu'où il peut aller.

📊 Le Top 15 de la Flèche Wallonne 2026

🇫🇷 Le bilan tricolore : Cosnefroy 4e, cinq Français dans le Top 10

Au-delà du coup d'éclat de Seixas, la France trust le haut du tableau. Benoît Cosnefroy confirme sa forme ardennaise (3e de l'Amstel dimanche) en prenant la 4e place du Mur, au même temps que le podium. Alex Baudin pointe 6e, Lenny Martinez 8e et Romain Grégoire 9e, tous au temps du vainqueur. Soit cinq Français dans le Top 10, un bilan collectif qui confirme la montée en puissance du cyclisme tricolore sur les classiques ardennaises.

Kévin Vauquelin, victime de son changement de vélo dans le final, termine à la 13e place à 19 secondes. Pas le scénario rêvé pour le double dauphin de l'épreuve (2024, 2025), qui voyait cette édition comme une opportunité de franchir enfin la dernière marche en l'absence de Pogacar. Le rendez-vous est repoussé.

📅 Cap sur Liège-Bastogne-Liège

La prochaine étape arrive dimanche avec Liège-Bastogne-Liège, clôture du triptyque ardennais. Seixas s'y alignera-t-il en leader ? Rien n'est encore officiel, mais l'étiquette est désormais collée sur son dossard. Pour le peloton, la question n'est plus théorique : le prodige de Decathlon vient d'entrer dans la cour des grands, et il faudra désormais compter avec lui chaque fois qu'un Mur, un mont ou une bosse sèche terminera une course.