Le Portugal écarte la Croatie d'un cheveu et affrontera l'Espagne en 1/8e

Au terme d'une fin de match totalement épique et irrespirable à Toronto, le Portugal a décroché sa qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en battant la Croatie (2-1). Menée en seconde période, la Seleção s'en est sortie grâce à un penalty de Cristiano Ronaldo et un coup de casque libérateur de Gonçalo Ramos dans le temps additionnel. Ce choc majuscule marque également la fin de la immense carrière internationale de Luka Modrić.

Le coup d'envoi de ce seizième de finale offrait une image de légende avec l'accolade chargée d'histoire entre Cristiano Ronaldo et Luka Modrić (81 ans à eux deux). Sur la pelouse, les joueurs de Roberto Martínez ont rapidement pris le contrôle des débats en première période. Les vagues portugaises se sont succédé sur les ailes, portées par l'activité incessante de Nuno Mendes à gauche et les centres rentrants de Pedro Neto et João Cancelo à droite, sur lesquels CR7 a été un poil trop court (9e, 30e). Titulaire inspiré, Rafael Leão a fait vivre un calvaire à Josip Stanišić, mais la Seleção a buté sur un Dominik Livaković vigilant devant Bruno Fernandes (4e, 33e).

Recroquevillée et inoffensive avec Ante Budimir en pivot, la Croatie a totalement changé de visage après la pause grâce à l'entrée d'Igor Matanović. Plus tranchants, les Croates ont bousculé l'arrière-garde portugaise. À la 53e minute, profitant d'une passivité coupable de la défense, Stanišić a idéalement servi Ivan Perišić au second poteau, qui a conclu de sang-froid pour ouvrir le score (0-1).

Dos au mur, le Portugal a immédiatement réagi. Après une lourde frappe de Leão qui a fracassé la barre transversale (58e) et un but refusé à Ronaldo pour un hors-jeu millimétrique (60e), Renato Veiga a obtenu un penalty logique après intervention de la VAR (64e). Cristiano Ronaldo s'est chargé de le transformer pour égaliser (1-1, 68e). S'en est suivie une fin de match folle où Diogo Costa a dû multiplier les parades décisives devant Petar Sučić (59e), Mateo Kovačić (75e) et Matanović (77e) pour maintenir les siens en vie.

Les moments forts de ce dénouement dantesque :

• 53e minute : Ouverture du score clinique d'Ivan Perišić pour la Croatie (0-1).
• 68e minute : Égalisation pleine de sang-froid de Cristiano Ronaldo sur penalty (1-1).
• 81e minute : Fait rare, CR7 cède sa place sous les ovations à Rúben Neves pour la fin de match.
• 90e+3 minute : Sur un centre rentrant parfait de Rafael Leão, le entrant Gonçalo Ramos s'élève plus haut que tout le monde et décroche une tête splendide pour donner l'avantage au Portugal (2-1).
• 90e+13 minute : Au bout des arrêts de jeu, Joško Gvardiol pense égaliser pour la Croatie mais la VAR annule logiquement le but pour un hors-jeu de position très léger de Pašalić.

Au coup de sifflet final, l'émotion était palpable à Toronto. Ce revers marque la fin de la carrière internationale du légendaire Luka Modrić, qui quitte la sélection croate après un match appliqué mais trop timide, laissant derrière lui un héritage immense (une finale en 2018, une 3e place en 2022). De son côté, Cristiano Ronaldo a prolongé le plaisir en effectuant le tour d'honneur vêtu du maillot de Diogo Jota, afin de rendre un vibrant hommage à son coéquipier tragiquement disparu il y a un an jour pour jour.

Qualifié pour le Top 16, le Portugal s'offre un choc titanesque en huitièmes de finale. Les coéquipiers de CR7 affronteront l'Espagne le 6 juillet prochain à 21 heures dans une confrontation qui s'annonce d'ores et déjà électrique.