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Un feu d'artifice Russe
Quelle belle idée d'avoir modifié le format de cette mythique dernière étape, quelle fraicheur d'avoir transformé une poursuite, parfois sans intérêt, au profit d'un mass-start absolument génial.
Bravo la FIS et félicitations à la réalisation qui nous a offert cette fois de superbes points de vue, sans doute une des plus réussies de ces dernières années avec les images par hélicoptère, moto-neige et caméras fixes.
Tout était en place pour un formidable spectacle et nous l'avons eu grâce au talent des fondeurs.
Parmi eux, une énorme équipe de Russie qui va imprimer un gros tempo d'entrée avec Ustiugov, Bolshunov et Spitsov qui mènent la course jusqu'au pied de la montée finale.
Dès les premiers pourcentages, Ustiugov et Roethe prennent les choses en main. On commence à se faire du souci pour Alexander Bolshunov qui avait peiné l'an passé, mais le Russe de Briansk a progressé.
Il impressionne au fil des virages et c'est finalement Klaebo, le grand JHK, qui va craquer à mi-pente. Le N°1 mondial ne peut pas suivre le train des meilleurs et va connaître une fin de course difficile.
Bolshunov, serein et impressionnant comme jamais, reste dans les skis de son coéquipier Ustiugov avant de l'attaquer pour aller prendre la 3e place de l'étape et surtout remporter son premier Tour.
Le fabuleux Russe, tout juste 23 ans, devient Tsar, et avec un grand sourire (rare chez lui) passe la ligne rempli d'un bonheur immense. Il devient le 3e Russe vainqueur du Tour après Legkov et Ustiugov.
Il empoche sans doute le plus grand succès de sa jeune carrière et fait, cerise sur le gâteau, une belle affaire au général où il entend bien terminer l'hiver devant Klaebo.
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Ustiugov 2e du Tour
L'équipe Russe va bien fêter cela ce soir en prenant une revanche éclatante sur leurs rivaux Norvégiens. Cette année, l'armée rouge était la plus forte malgré un Tour plutôt taillé pour Klaebo.
Sergey Ustiugov, comme Bolshunov, se sont tout simplement montrés plus forts que JHK, sur cette montée finale. Ils ont sans doute beaucoup travaillé pour réussir cet exploit, pour réussir à apprivoiser cette montée à 12% de moyenne.
Sans jamais donner l'impression de piocher ou de peiner, Ustiugov, vainqueur du Tour en 2017, 2e l'an passé derrrière Klaebo, s'offre une nouvelle deuxième place avant d'aller célébrer dès les prochains jour la naissance de son premier enfant.
On a connu des débuts d'année plus moches !
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Klaebo battu, sauve le podium
Ce n'est pas tous les jours que cet immense champion se fait battre à la régulière sur la piste. Alors qu'on l'attendait plutôt à la 2e place de ce Tour derrière un Ustiugov favori, c'est le Tsar qui va l'emporter devant son coéquipier.
Johannes Hoesflot Klaebo, au bout de ses forces dans cette montée vers l'Alpe Cermis, n'a rien pu faire contre les Russes.
Il va finalement céder 1min32 en seulement deux kilomètres, beaucoup trop pour gagner, mais suffisant pour empêcher le retour de Sjuer Roethe, superbe 2e de l'étape derrière la fusée Simen Hegstad Krueger.
Les Norvégiens ont tout de même sauvé l'honneur, et même mieux que cela, en faisant le doublé sur cette étape finale.
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Le général du Tour
Alexander Bolshunov décroche à 23 ans son premier Tour de Ski avec 27sec de marge sur Sergey Ustiuogov. Un trophée qui récompense un fondeur ultra complet, c'est le principe de cette épreuve par étapes réservée à l'élite mondiale.
Johannes Hoesflot Klaebo se classe troisième à 1min09.
Sjuer Roethe termine 4e à 1min51, Simen Hegstad Krueger 5e à 2min53 et Paal Golberg 6e à 2min55.
Le quadruple vainqueur et recordman des victoires (quatre), Dario Cologna se classe 7e à 3min08 et remporte le Tour "hors Russie et Norvège" devant Iivo Niskanen 10e et Jens Burman 12e.
Adrien Backscheider meilleur Français au général avec une 19e place à 6min15.
Clément Parisse finit 21e, Jean-Marc Gaillard 22e, Maurice Manificat 26e et Hugo Lapalus 36e.
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Krueger vainqueur de l'étape
Superbe d'aisance tout au long de cette montée finale, Simen Hegstad Krueger était beaucoup trop fort pour tous ses adversaires. Même le grimpeur Sjuer Roethe n'a rien pu faire face à son pote.
A l'arrivée il s'impose avec 14sec d'avance et 22sec sur Bolshunov.
Spitsov, autre spécialiste, se classe 4e à 26sec suivi par Ustiugov, Cologna, Melnichenko et l'Andorran Esteve Altimiras qui signe son meilleur résultat en carrière.
Côté Français c'est le néophyte Hugo Lapalus qui régale avec une excellente 10e place à seulement 59sec du vainqueur. Pour lui aussi c'est, à ce jour, le sommet de sa carrière.
Adrien Backscheider qui suit au 12e rang et Clément Parisse 14e, signent également une belle étape.
Jean Marc Gaillard se classe 22e et Maurice Manificat, pas dans le coup, seulement 46e.
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Le classement final du Tour de Ski ICI
Les classements de la coupe du monde ICI
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Photo : Nordic Focus
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