Leopold Strand, le nouveau bijou du fond Norvégien

Je ne pense pas pouvoir me fixer comme objectif les Mondiaux juniors. Ce sera un peu défensif, il faut se fixer des objectifs ambitieux. Leopold Strand

Je suis entièrement d'accord. Si tu es dans mon équipe, tu atteindras la finale du mondiaux en tant que junior. C'est ce dont on se souviendra. Petter Northug

Cela fait un an que Northug a trouvé une place pour Strand dans son équipe de cross-country, la Team Burger King Northug. La première année fut un franc succès pour le jeune coureur de Njård.

Strand devint champion du monde junior du 10 km classique et du relais mixte, en plus de remporter la médaille d'argent au sprint.

Le potentiel est énorme

Ce week-end, il a décroché une deuxième place au classement général du Toppidrettsveka, une performance plutôt sensationnelle, après trois courses réussies. Seul l'Américain Zak Ketterson l'a devancé.

Cela signifie qu'il a mis en place les coureurs de l'équipe nationale Johannes Høsflot Klæbo, Harald Østberg Amundsen, Emil Iversen, Mattis Stenshagen, Andreas Fjorden Ree et surtout son propre patron, Petter Northug.

Son potentiel est énorme. Je ne serais pas surpris de le voir débuter la Coupe du monde cet hiver, ni de le voir au départ des Championnats du monde. Petter Northug

Interdit de Beitostølen

Cependant, il y a un mais. Lorsque la saison de ski officielle débute avec l'ouverture nationale à Beitostølen, Leopold Strand n'est pas autorisé à y participer car selon le règlement imposé par la Fédération Norvégienne, il est trop jeune.

C'est vraiment dommage de ne pas pouvoir affronter les meilleurs là-bas. C'est vraiment étrange de ne pas pouvoir y aller. Leopold Strand

Le sélectionneur national, Per Elias Kalfoss, confirme à NRK que ce jeune talent ne sera pas autorisé à partir.

Nous avons d'excellentes compétitions juniors en Norvège, et nous pensons qu'elles devraient être intégrées aux catégories juniors avant Noël. Per Elias Kalfoss

Petter Northug tente de convaincre son élève qu'il n'y a aucune raison de s'inquiéter, même s'il reconnaît que le mieux est de se mesurer aux meilleurs.

En même temps, nous savons qu'il est pratiquement impossible d'intégrer une équipe pour la Coupe du monde là-bas (à Beitostølen). Petter Northug

Strand débutera probablement la saison par des courses seniors en Finlande et en Suède, où les juniors seront autorisés à participer à l'ouverture nationale.

Il espère ensuite briller lors de la Coupe de Norvège à Gålå et pouvoir enfin frapper à la porte du grand circuit.

Les opportunités pour la Coupe du monde arrivent. Petter Northug

« Il faudrait ralentir »

Petter Northug a lui aussi eu du mal à se faire une place en Coupe du monde lors de sa dernière année junior.

Il a tout de même remporté sa première course de Coupe du monde, mais, dans l'une des sélections les plus controversées de l'histoire, il avait été écarté des Jeux olympiques de Turin.

Northug espère que Strand ne connaîtra pas le même sort s'il se montre suffisamment fort avant la sélection pour les Championnats du monde à Falun.

Je ferai tout mon possible pour qu'il y parvienne. Mais je pense que son nom est désormais connu, que les gens savent le travail et les efforts qu'il a déployés pour en arriver là. Petter Northug

Ce qui l'inquiète le plus maintenant, c'est que le jeune homme de 19 ans ne s'emballe pas trop avant les premières neiges.

Il est également important de lever un peu le pied. L'an dernier, la pression était trop forte en début de saison, ce qui explique son retard. Cette année, il faut qu'il retrouve son équilibre avant la dernière séance en altitude. Petter Northug