Le Salève est la montagne des Genevois — depuis des siècles leur terrain de jeu, de varappe (le mot lui-même vient de la Varappe, couloir rocheux du Salève) et de randonnée par excellence. Entièrement situé en France, dans le département de la Haute-Savoie, il est pourtant si intimement lié à Genève qu'on peine à l'en dissocier. Son sommet des Pitons culmine à 1 380 mètres, dominant le bassin genevois depuis la plaine. Depuis la crête sommitale, la vue est parmi les plus complètes de la région : Genève et son jet d'eau, le lac Léman de Genève à Villeneuve, la chaîne du Jura, et vers le sud-est, le massif du Mont Blanc dans toute sa grandeur.

Plusieurs sentiers permettent l'ascension depuis la frontière à Veyrier (bus 8 TPG, arrêt Veyrier-Douane, 400 m) — le plus classique est le Pas de l'Échelle, escalier médiéval taillé dans la roche au XIVe siècle, qui monte par le village de Monnetier (700 m) avant d'atteindre la crête. Le sentier d'Orjobet, plus direct mais avec des passages câblés exposés, est réservé aux non-sujets au vertige. Au sommet, le téléphérique du Salève (gare supérieure classée monument historique) permet le retour à Veyrier sans effort. L'Association Genevoise des Amis du Salève (AGAS) organise des randonnées guidées gratuites chaque dimanche matin depuis Veyrier-Douane.

Le vallon de l'Allondon est la plus belle surprise naturelle du canton de Genève — un magnifique biotope alluvial d'importance nationale, classé et protégé, aux portes de la ville. La rivière Allondon serpente entre Russin et Dardagny dans un lit de galets blanc et de forêts alluviales denses, en formant des îlots et des bras secondaires d'une richesse écologique exceptionnelle. Loutres, martins-pêcheurs, castors, truites fario et libellules rares y ont élu domicile dans une eau d'une limpidité surprenante à quelques kilomètres de l'agglomération. En été, les eaux frisant les 18°C invitent à la baignade dans les vasques naturelles.

La randonnée depuis la halte de Russin (accessible par train CFF depuis Cornavin, 20 min) longe l'Allondon sur ses berges de galets jusqu'au Centre Nature du Vallon de l'Allondon à Dardagny, qui propose visites guidées naturalistes et brunch familial le dimanche en saison. Le circuit peut s'étendre jusqu'au village de Dardagny — commune viticole dominée par son château du XVIIIe siècle et ses fermes patriciennes — et rejoindre la chapelle médiévale de Malval (XIIe siècle, romantique et isolée dans la forêt). La randonnée la plus naturelle et la plus dépaysante du canton.

La campagne genevoise de la rive droite du Rhône est la face méconnue du canton — un paysage de vignobles, de champs cultivés et de villages agricoles d'une authenticité inattendue à vingt minutes du centre-ville. Les communes de Satigny, Peissy, Choully, Russin et Dardagny forment l'essentiel du vignoble genevois (AOC Genève) — un vignoble de 1 400 hectares qui produit pinot noir, chasselas, gamaret et autres cépages sur les coteaux exposés au-dessus du Rhône. Le terroir genevois est moins connu que son voisin vaudois de Lavaux, mais ses vins ont une personnalité affirmée.

La boucle classique depuis la gare de Satigny (accessible en train CFF) traverse les vignes de Peissy et de Choully, longe les forêts du bois de Merdisel et du Grand Bois de Satigny, passe par les domaines viticoles du Château de Choully et remonte vers le Rhône par les falaises de la Champagne genevoise. Des variantes relient Russin à Dardagny par les berges et les sentiers des coteaux. En septembre-octobre, les vendanges animent les vignes — les caves locales proposent des dégustations à la propriété en saison.

Le Rhône traverse le territoire genevois sur 27 kilomètres entre sa sortie du lac Léman (la Jonction au Bout-du-Monde avec l'Arve) et la frontière française à Chancy. Ce tronçon, aménagé en sentier de randonnée continu le long de la rive gauche, est l'une des plus belles promenades fluviales accessibles depuis le centre de Genève. Le fleuve, puissant et bleu turquoise à sa sortie du lac, serpente dans une plaine agricole et boisée où les réserves naturelles se succèdent — barrage de Verbois, Teppes de Verbois (zone protégée d'une centaine d'hectares), bois de Treulaz et l'ancien lit du Rhône reconverti en réserve naturelle.

L'itinéraire le plus complet (20 km, D+380 m, 5h) depuis la Jonction longe le fleuve par Aire-la-Ville, le village de Cartigny (belles maisons de campagne du XVIIIe siècle), le hameau d'Avully — au pied duquel César dressa ses palissades en 58 av. J.-C. pour retenir les Helvètes selon les historiens locaux —, puis rejoint la gare de La Plaine par le delta de l'Allondon. La réserve du Moulin-de-Vert (forêt alluviale primaire avec castor et milan royal) est le joyau ornithologique de cet itinéraire.

La réserve naturelle du Moulin-de-Vert est le site de nature le plus remarquable du canton de Genève — une forêt alluviale primaire de chênes et d'aulnes qui s'étend sur l'ancien lit du Rhône, reconverti en zone protégée après la canalisation du fleuve. Plus de 250 espèces d'oiseaux y ont été recensées, dont le martin-pêcheur, le milan royal, le héron cendré, la bondrée apivore et le martin pêcheur. Les castors ont recolonisé les berges — leurs constructions (huttes, barrages, abattages caractéristiques d'arbres) sont visibles depuis les sentiers. Le grand cormoran et l'aigrette garzette y hivernent en nombre.

Les sentiers depuis Cartigny (accessible en bus depuis Genève, ligne 70) traversent la forêt alluviale sur des chemins en terre, longent le vieux lit du Rhône et offrent des vues sur l'île boisée du Moulin-de-Vert. La réserve est gérée par Pro Natura Genève qui organise des visites guidées ornithologiques en saison. Le circuit complet inclut le village de Cartigny et ses maisons de campagne du XVIIIe siècle — parmi les plus belles demeures rurales genevoises — et le bois de Treulaz dominant le fleuve. L'itinéraire idéal pour les familles en recherche de nature accessible depuis la ville.

Chancy est le village le plus à l'ouest du canton de Genève — et le point le plus occidental de la Suisse. À quelques minutes à pied du village, au bord du Rhône, se dresse la Borne frontière n°1 — le premier des 164 repères de la frontière franco-suisse, pierre gravée qui marque le point exact où la Suisse cède la place à la France en direction de Lyon. Un symbole géographique chargé d'histoire que la randonnée permet d'atteindre dans un cadre de nature sauvage le long du fleuve. À cet endroit, en 58 av. J.-C., Jules César y fit construire ses palissades pour retenir les Helvètes qui tentaient de migrer vers la Gaule.

Le circuit depuis Chancy (accessible en bus depuis Genève, ligne 44) longe le Rhône jusqu'à la borne frontière par des sentiers en forêt alluviale, puis remonte sur le coteau genevois par le vallon du Longet — un ravin boisé d'une fraîcheur et d'un calme remarquables en été. Le retour passe par les bois des Trois-Nants avec des vues sur le Rhône et la frontière franco-suisse. Une randonnée dans la nature sauvage que peu de Genevois connaissent, à l'écart des circuits touristiques habituels.

La rive droite du lac Léman entre Genève et Versoix est l'une des promenades les plus agréables du canton — un itinéraire qui alterne bords de lac, forêts et campagnes légèrement vallonnées avec des vues constantes sur l'eau. Les communes de Bellevue, Genthod, Collex-Bossy et Versoix se succèdent dans un paysage de Côte vaudoise côté genevois — domaines viticoles, villas patriciennes du XIXe siècle et belles propriétés cachées derrière les murs. La Réserve naturelle du Bois des Douves et la forêt du Grand Bois (plus grande forêt du canton) offrent des espaces boisés de qualité rare à quelques minutes de la ville.

Le sentier depuis la chapelle d'Ecogia traverse les réserves naturelles en passant par le bois des Douves avant de longer la rivière de la Versoix jusqu'au lac. La vue sur le Léman depuis les belvédères de Bellevue et Genthod — avec les Alpes vaudoises et le Jura de Nyon en toile de fond — est l'une des plus belles du canton sur l'eau. Le Signal de Bougy (côté vaudois, accessible depuis Allaman) est une variante possible en poussant jusqu'à la frontière vaudoise.

L'Arve est le grand affluent savoyard du Rhône — une rivière qui prend sa source au pied du glacier d'Argentière dans le massif du Mont Blanc et rejoint le Rhône à la Jonction, dans Genève même. Sur sa traversée du canton (une dizaine de kilomètres), ses berges offrent des sentiers naturels accessibles depuis les quartiers résidentiels du sud de Genève. Le hameau de Sierne, ensemble architectural rural des XVIIe et XVIIIe siècles d'une cohérence rare en milieu périurbain genevois, est le joyau de la promenade — un saut dans le temps au milieu des maisons bourgeoises et des maisons paysannes d'époque.

Le circuit depuis Carouge (tram 15 depuis Cornavin) longe l'Arve jusqu'à Sierne en passant par le Pont de Sierne, remonte sur les hauteurs boisées de Troinex avec ses vues sur Genève et le Salève, puis descend vers Veyrier et les bords du fleuve. L'Étang des Petites Îles dans ce secteur est une zone de nature protégée avec des espèces aquatiques remarquables. Ce circuit est le point de départ naturel de l'ascension du Salève — Sierne est le dernier hameau suisse avant la frontière et le pied des falaises.

Genève possède en son centre l'une des promenades urbaines les plus belles de Suisse — un parcours qui combine la Vieille-Ville médiévale (la Cité de Calvin), les bastions fortifiés, les quais du Rhône et les bords du lac Léman dans un cadre d'une richesse historique et d'une beauté paysagère incomparables. La Cathédrale Saint-Pierre (XIIe siècle, où Calvin prêcha la Réforme), le Mur des Réformateurs (bas-relief monumental de 100 mètres), les ruelles pavées et les maisons patriciennes de la Vieille-Ville forment un ensemble médiéval d'une cohérence remarquable malgré la densité urbaine environnante.

Le circuit naturel depuis la Vieille-Ville descend vers la Rade de Genève — le plan d'eau entre le lac et la sortie du Rhône, avec le célèbre Jet d'Eau (140 mètres de hauteur, visible jusqu'au Salève) comme repère absolu — et longe les quais jusqu'au Parc de la Grange, l'un des plus beaux parcs du canton avec ses rosiers de collection et sa vue sur les Alpes. La promenade se prolonge jusqu'à Cologny et les Belvédères qui dominent le lac avec les Alpes vaudoises en toile de fond.

La Champagne genevoise est le nom donné au vaste plateau agricole qui couvre l'ouest du canton entre le Rhône et les premières collines françaises — un paysage de champs cultivés, de prairies, de forêts de chênes et de villages agricoles qui préserve une agriculture de proximité étonnamment vivace. Les communes de Laconnex, Avusy, Avully, Cartigny, Passeiry et Sézegnin se succèdent dans un cadre champêtre d'une douceur apaisante, ponctué de domaines agricoles bio, de chapelles romanes et de vieilles fermes genevoises en pierre.

La grande boucle depuis Bernex (tram ou bus depuis Genève) traverse la forêt de Saint-Victor, descend sur Cartigny et son nant des Crues, longe les bords boisés du Rhône jusqu'à Avully, remonte sur le plateau par Passeiry et Laconnex, traverse Sézegnin et revient à Bernex par les collines. C'est l'une des randonnées les plus longues praticables entièrement dans le canton de Genève — une boucle de 22 km qui révèle le visage rural et agricole de la République et Canton de Genève que peu de visiteurs connaissent.