Le Crêt de la Perdrix à 1 432 mètres est le point culminant du Parc Naturel Régional du Pilat — ce massif de moyenne montagne aux portes de Saint-Étienne et à 45 minutes de Lyon, vestige d'une ancienne chaîne hercynienne vieille de 300 millions d'années, est le terrain de randonnée sauvage le plus proche de la métropole lyonnaise. Depuis le sommet du Crêt de la Perdrix, la table d'orientation indique un panorama exceptionnel : à l'est, la vallée du Rhône et la chaîne des Alpes qui se déroule du Mont-Blanc jusqu'au Ventoux par temps parfaitement clair ; à l'ouest, les Monts du Forez, l'Ardèche, le Mézenc et le Sancy ; au nord, les Monts du Lyonnais. Le Sentier des Crêts relie les principaux sommets du massif sur une crête panoramique — Crêt de la Perdrix, Crêt de la Chèvre (1 430 m), Crêt de Botte (1 391 m), Crêt de l'Œillon (1 364 m) — dans une ambiance de haute montagne qui surprend à cette distance de Lyon.

En contrebas du Crêt de la Perdrix, la Jasserie du Pilat — une des plus vieilles fermes du massif, reconvertie en auberge-gîte de montagne — est l'étape chaleureuse après l'effort. Non loin, le Saut du Gier (cascade de la rivière Gier à sa source) et les chirats (coulées de blocs rocheux sur les versants, phénomène géologique spectaculaire propre au Pilat) complètent la découverte du massif. Le PNR du Pilat dispose de 1 500 km de sentiers balisés sur 700 km².

Le Mont Saint-Rigaud à 1 009 mètres est surnommé «le toit du Rhône» — il est le point culminant du département du Rhône, dans la commune de Monsols au cœur du Beaujolais Vert, à la frontière de la Saône-et-Loire. Le nom de la montagne vient du latin mons solis (montagne du soleil) dont dérive celui de la commune de Monsols. Un moine cistercien, Gérard le Verd, s'y retira en 1125 et une chapelle fut édifiée dès l'an 600, remplaçant un autel romain dédié à Jupiter — la montagne est un lieu de pèlerinage et de spiritualité depuis l'Antiquité. Sa tour de bois et sa table d'orientation permettent par temps clair d'apercevoir le Puy de Dôme, le Mont-Blanc et la chaîne alpine. C'est le sommet de plus de 1 000 mètres le plus septentrional du Massif Central.

Le Beaujolais Vert — la partie nord et montagnarde du Beaujolais, par opposition au Beaujolais viticole du sud — est un territoire de forêts, de prairies d'altitude et de villages tranquilles totalement ignoré par le tourisme de masse. Ses crêtes boisées entre 700 et 1 000 mètres offrent des randonnées de pleine nature dans un paysage qui rappelle les Vosges ou le Morvan, à 1h30 de Lyon. Le GR 7 traverse ce massif, chemin de pèlerinage reliant Cluny à Saint-Jacques-de-Compostelle via Le Puy-en-Velay.

Le Mont Brouilly est la colline emblématique du Beaujolais méridional — une butte de 484 mètres d'origine magmatique (diorite et roche bleue, non volcanique malgré son dôme caractéristique), détachée des monts du Beaujolais et entièrement couverte de vignes des appellations Brouilly et Côte-de-Brouilly sur ses pentes. Son sommet porte la chapelle Notre-Dame-aux-Raisins, construite en 1854 et inaugurée en 1857 après que l'oïdium eut ravagé les vignes du Beaujolais entre 1850 et 1852 — les vignerons se rendent en pèlerinage chaque 8 septembre pour implorer la protection de la Vierge. Le panorama depuis la chapelle embrasse la vallée de la Saône, la Bresse, la Dombes et, par temps clair, le Mont-Blanc. La randonnée entre les vignes sur les versants de pierre bleue est d'une beauté particulièrement photogénique en automne.

Le Mont Brouilly fait partie du Géoparc Mondial UNESCO du Beaujolais (labellisé en 2018 pour la richesse et la diversité exceptionnelles de sa géologie — 12 appellations différentes issues d'un seul cépage, le gamay, grâce à la variété des sols). Un géoscope au sommet explique la géologie du massif et les phénomènes qui ont façonné ce terroir viticole de renommée mondiale. Les circuits balisés depuis Odenas ou Saint-Lager traversent vignes, forêts de sapins et villages viticoles dans un condensé de Beaujolais.

Le Pays des Pierres Dorées est l'un des paysages les plus pittoresques et les plus photographiés des environs de Lyon — une mosaïque de collines viticoles sur un plateau calcaire où les villages médiévaux sont construits en une pierre calcaire locale d'un ocre doré qui flamboie au soleil et prend des tons de miel au coucher. Oingt (Plus Beau Village de France, architecture médiévale du Xe siècle parfaitement conservée, vue depuis les remparts sur les monts du Beaujolais), Ternand (ancien village fortifié avec son chemin de ronde et sa crypte carolingienne ornée de fresques), Bagnols (château médiéval du XIIIe siècle reconverti en hôtel 5 étoiles) — chacun de ces villages est un décor de carte postale provençale à 35 km de Lyon.

Les sentiers entre les villages traversent les vignes de l'AOC Beaujolais-Villages, des forêts de chênes, des bosquets et des panoramas progressifs sur la plaine de la Saône et la chaîne des Alpes. Le circuit classique depuis Bagnols (12,7 km, D+ 367 m, 4h30) traverse Oingt et Theizé avec des vues remarquables sur la vallée. Les Carrières de Glay (à Theizé) sont l'endroit où a été extraite pendant 500 ans la pierre dorée des villages — un site géologique inclus dans le Géoparc UNESCO du Beaujolais.

Les Monts d'Or sont le massif de randonnée des Lyonnais — ce petit massif calcaire aux collines verdoyantes couvertes de vignes, de forêts, de bocages et de prairies, à seulement 15-20 minutes du centre de Lyon, est le terrain d'escapade du week-end ou de la soirée pour les habitants de la métropole. Le Mont Thou (625 m environ), point culminant des Monts d'Or, offre un panorama sur Lyon, la plaine de la Saône, le Beaujolais et, par temps clair, les Alpes et le Mont-Blanc. Le Sentier des Cabornes est l'itinéraire emblématique du massif — il traverse les 600 cabanes en pierre sèche qui ponctuent les pentes des Monts d'Or, témoignages remarquables de l'architecture vernaculaire et des pratiques agricoles ancestrales de la région.

Ces cabornes (nom local des cabanes en pierre sèche) servaient d'abri aux vignerons et de lieu de stockage des outils sur les versants viticoles — certaines ont plusieurs siècles d'existence et ont été restaurées ces dernières années par des associations locales. La randonnée entre ces pierres sèches couvertes de mousse dans les sous-bois de chênes et de charmes a un charme bucolique très particulier. Les villages des Monts d'Or (Couzon-au-Mont-d'Or, Albigny-sur-Saône, Saint-Cyr-au-Mont-d'Or) sont accessibles en TER depuis Lyon-Part-Dieu.

Les Monts du Lyonnais constituent l'arrière-pays immédiat de Lyon à l'ouest — un plateau de moyenne altitude (400 à 600 m) aux paysages de bocage, de forêts de feuillus, de vergers et de prairies qui donnent au randonneur lyonnais l'impression de plonger dans un monde rural d'avant-guerre à 20 km de la ville. Yzeron, village perché sur une croupe à 560 mètres, est le départ d'une des plus belles randonnées du secteur — une boucle de 11 km (D+ 381 m) qui alterne forêts, crêtes et vues dégagées avec, par temps dégagé, une vue exceptionnelle sur les Alpes : Belledonne, Chartreuse, Vercors, Mont-Blanc et même la Meije pour les connaisseurs. Le chemin longe en partie l'ancien aqueduc romain d'Yzeron qui alimentait Lyon en eau à l'époque gallo-romaine — des panneaux descriptifs jalonnent le parcours.

Plus au sud, Saint-Martin-en-Haut et Sainte-Catherine offrent des sentiers dans un bocage de murets de pierres, de haies et de chemins creux — une Angleterre secrète à l'ouest de Lyon. Les Gorges de l'Yzeron (boucle facile depuis Craponne, accessibles en bus TCL) permettent une randonnée en demi-journée dans une nature étonnamment sauvage à 15 km du centre-ville. Le GR de Pays des Monts et Coteaux du Lyonnais (deux boucles de 108 km et 87 km) permet l'itinérance sur plusieurs jours.

La vallée de l'Azergues est le corridor naturel entre Lyon et le Beaujolais — cette rivière qui descend des monts du Beaujolais vers la Saône à Anse forme entre L'Arbresle et Châtillon des gorges encaissées d'une belle sauvagerie, avec des versants de forêts de feuillus qui plongent dans l'eau claire. La ligne de train Lyon-Paray-le-Monial longe la rivière depuis Lyon jusqu'au cœur du Beaujolais, permettant de rejoindre le départ de randonnée sans voiture depuis L'Arbresle (20 min de Lyon-Part-Dieu). Les sentiers suivent la rivière et montent sur les versants pour des vues sur les villages viticoles perchés — Chamelet, Jarnioux (château médiéval du Xe siècle visible de loin), Chessy-les-Mines.

La randonnée entre Ternand (village médiéval fortifié, chemin de ronde avec vue imprenable sur la vallée d'Azergues, crypte carolingienne avec fresques) et Oingt (Plus Beau Village de France, pierres dorées, belvédère) est un des circuits les plus beaux et les plus patrimoniaux des environs de Lyon — 10 km entre vignes, forêts et villages qui donnent l'impression d'un voyage dans le temps médiéval à 35 km du Vieux Lyon.

Le Lac de Paladru est un des joyaux naturels les moins connus des environs de Lyon — un lac d'origine glaciaire à 500 mètres d'altitude dans l'avant-pays savoyard (Isère), à 75 km de Lyon. Son tour complet (16 à 22 km selon les variantes) est une randonnée à la journée agréable et peu technique, qui découvre le lac sous tous ses angles avec des vues variées sur ses rives et sur les massifs environnants : la Chartreuse au nord-est, le Vercors au sud-est et les chaînes de Belledonne à l'est. Le lac, d'une longueur de 5 km et d'une largeur de 1,5 km, est baignable en été depuis plusieurs plages et bases nautiques — kayak, paddle et voile sont possibles à Bilieu et Charavines.

Le lac de Paladru abrite par ailleurs un site archéologique subaquatique de premier plan — deux villages néolithiques et une villa médiévale du XIe siècle (les «Chevaliers du Lac») ont été découverts sous ses eaux, conservés par le lac depuis plus de 1 000 ans dans un état de conservation exceptionnel. Le musée du lac de Charavines expose les trouvailles — bois de construction, outils, céramiques — d'une valeur patrimoniale remarquable.

Le Bugey — ce territoire de l'Ain entre Lyon, Bourg-en-Bresse et Genève — est une destination de randonnée trop souvent ignorée par les Lyonnais au profit des massifs plus connus. Ses paysages de falaises calcaires, de gorges encaissées et de plateaux boisés, hérités de la géologie jurassienne qui se prolonge ici depuis la Suisse, sont pourtant d'une beauté sauvage et spectaculaire. Les gorges de l'Ain (rivière qui dévale depuis le Jura en creusant des méandres profonds), le cirque des Écouges (en limite avec le Vercors) et les falaises d'Ambronay (abbaye bénédictine médiévale, festival de musique baroque de renommée européenne) forment un triptyque naturel et patrimonial de qualité.

Le plateau de Hauteville-Lompnes (870 m) — ancienne station climatique de l'entre-deux-guerres réputée pour son air pur — est un départ idéal pour des randonnées dans les forêts de sapins et de hêtres du Bugey supérieur, avec des vues lointaines sur les Alpes. La rivière Ain, dans ses méandres en aval d'Ambérieu-en-Bugey, est un site de pêche à la truite et de kayak de renommée régionale. Les vignes du Bugey (AOC Bugey, cépage mondeuse et altesse) sont accessibles depuis Ambérieu en randonnée sur les colines viticoles.

La Dombes est un territoire unique en France — un vaste plateau argileux au nord de Lyon parsemé de plus de 1 000 étangs artificiels créés à partir du XVe siècle par les moines et les seigneurs locaux pour l'élevage de carpes et de tanches. Ce réseau d'étangs interconnectés — le plus grand d'Europe occidentale — est devenu un site ornithologique de renommée internationale, classé Zone de Protection Spéciale : plus de 280 espèces d'oiseaux y sont recensées, dont des hérons cendrés, des cigognes blanches, des grèbes huppés, des canards, des vanneaux, des échasses blanches et de nombreux rapaces. En automne-hiver, des milliers d'oiseaux migrateurs font halte sur les étangs lors de leur transit vers le sud — un spectacle naturel d'une ampleur rare.

Les sentiers autour des étangs de la Dombes (plats, larges, accessibles aux poussettes) permettent une observation ornithologique à proximité de la nature sauvage sans effort physique particulier. Le Parc des Oiseaux de Villars-les-Dombes (à visiter plutôt pour les familles avec enfants en bas âge) et les réserves naturelles de la Dombes (accès libre sur sentiers balisés) proposent des expériences très différentes. Le Marais de Boistray (ENS, Espace Naturel Sensible) est un des meilleurs sites d'observation des oiseaux aquatiques de la région.