Le GR54 est le tour de légende des Alpes du Sud — considéré par la Fédération Française de la Randonnée comme l'un des GR les plus difficiles d'Europe, en raison de son enneigement tardif, de ses cols d'altitude répétés et de ses pentes sur schistes glissants. Ce circuit de 176 kilomètres contourne le massif des Écrins en une douzaine d'étapes, franchissant une quinzaine de cols au-dessus de 2 000 mètres, traversant des paysages d'une variété exceptionnelle — glaciers suspendus, alpages, gorges, villages d'altitude, lacs glaciaires.

Les étapes les plus saisissantes s'enchaînent entre le col d'Arsine et le réou d'Arsine (eaux turquoise chargées de farine glaciaire au pied de la Montagne des Agneaux), le plateau d'Emparis face à La Meije, les hameaux de pierre de la vallée de Valgaudemar, la Vallouise avec son église baroque alpine, et le retour vers le Bourg-d'Oisans par des crêtes vertigineuses. Le GR54 est le Graal des randonneurs à autonomie relative — refuges et gîtes d'étape jalonnent le parcours. Il se boucle depuis le Bourg-d'Oisans, en Isère, mais traverse le 05 sur la majorité de son tracé.

Le plateau d'Emparis est l'un des plus beaux belvédères des Alpes françaises — un vaste alpage suspendu à plus de 2 000 mètres, face au massif de La Meije (3 983 m) et à ses glaciers. La vue depuis ce plateau sur le cirque glaciaire de La Grave est considérée par de nombreux alpinistes et randonneurs comme l'une des plus spectaculaires des Alpes du Sud : La Meije, le Râteau, le glacier de la Girose occupent tout l'horizon nord dans une démesure qui laisse sans voix.

Le circuit classique depuis Le Chazelet monte en lacets sur les pentes herbeuses, atteint le plateau et longe ses replats en passant par le lac Lérié et le lac Noir — deux lacs d'altitude dont les eaux sombres reflètent les glaciers en face. En bivouac sur le plateau au coucher du soleil, les parois de La Meije se teintent de rouge et d'orange dans un spectacle hors du commun. Le plateau est aussi une étape du GR54, ce qui explique sa fréquentation en haute saison. Hors saison (mi-septembre), la solitude y est totale.

La vallée de la Clarée est l'une des plus belles vallées alpines du Briançonnais — un couloir de prairies, de mélèzaies et de torrents d'une clarté cristalline, protégé depuis 1948 et resté à l'écart du tourisme de masse. Névache, son village de référence à 1 640 mètres, est le point de départ de randonnées vers des lacs d'altitude d'une beauté saisissante. Le lac des Cerces (2 417 m) est le plus spectaculaire d'entre eux — un lac glaciaire entouré de crêtes minérales avec, pour toile de fond nord, les Aiguilles d'Arves (département de la Savoie) qui dominent l'horizon.

Le sentier depuis Névache monte d'abord dans la forêt de mélèzes — magnifique en automne — avant d'atteindre les alpages du vallon des Cerces et de déboucher sur le lac dans un environnement de haute montagne. La variante par le col de la Ponsonnière (2 809 m) prolonge le circuit jusqu'à une crête minérale avec une vue spectaculaire sur une partie des Écrins. Le massif des Cerces, qui entoure le lac, offre également des accès vers plusieurs cols frontaliers avec l'Italie.

Le Queyras est le territoire de randonnée le plus sauvage et le moins fréquenté des Hautes-Alpes. Ce parc naturel régional, coincé entre l'Italie, le Briançonnais et la haute Ubaye, concentre une densité de paysages et de lacs d'altitude que peu de massifs français peuvent lui envier. Ceillac, village de mélèzes à 1 640 mètres, est le meilleur point de départ pour deux des plus beaux lacs du département : le lac Miroir (2 214 m), dont la surface parfaitement calme reflète les sommets environnants dont la Font Sancte (3 385 m), et le lac Sainte-Anne (2 415 m), d'un bleu glaciaire profond entouré de mélèzes et de pelouses alpines.

Le circuit qui relie les deux lacs depuis Ceillac est l'une des randonnées les plus populaires du Queyras — et l'une des plus méritées. La montée est soutenue dans la forêt de mélèzes, mais le panorama au lac Miroir est une récompense immédiate. La progression jusqu'au lac Sainte-Anne, plus haut et plus minéral, impose encore 200 mètres de dénivelé dans un paysage qui change radicalement de registre. La descente par un itinéraire différent boucle un circuit d'une grande variété.

Le col de l'Izoard est l'un des cols légendaires du Tour de France — et l'un des paysages les plus singuliers des Alpes françaises. À 2 361 mètres, ce col sépare le Briançonnais du Queyras par un versant nord boisé et un versant sud lunaire, la Casse Déserte, un chaos de lapiaz calcaires et de dolomies éreinté par l'érosion en aiguilles et colonnes fantastiques. Fausto Coppi, Louison Bobet, Bernard Hinault l'ont tous franchi dans l'effort — une stèle leur est dédiée sur le versant de la Casse Déserte.

Pour le randonneur, la Casse Déserte se parcourt depuis le col à pied, dans un univers minéral d'une austérité absolue que le soleil transforme en paysage ocre et blanc saisissant. Les circuits en boucle depuis Arvieux ou depuis Cervières permettent d'accéder au col par des sentes herbeuses et de redescendre par la Casse Déserte ou le versant opposé. La variante vers le lac de Souliers (2 492 m), niché dans un cirque au-dessus d'Arvieux, est une extension idéale — le lac est d'un bleu-vert intense, dans un cadre minéral très pur.

Saint-Véran est officiellement reconnue comme la plus haute commune habitée d'Europe, à 2 042 mètres d'altitude, au cœur du Parc Naturel Régional du Queyras. Classée parmi les Plus Beaux Villages de France, elle conserve une architecture rurale alpine d'une authenticité rare : maisons traditionnelles à fustes (structure bois pour sécher le foin), toits de lauzes ou de bardeaux de mélèze, fontaines en bois, chapelles et surtout 24 cadrans solaires peints sur les façades, dont plusieurs œuvres du cadranier piémontais Francesco Zarbula. Une densité patrimoniale exceptionnelle pour un village de 200 habitants.

Les randonnées depuis Saint-Véran montent vers les crêtes frontalières avec l'Italie, à des altitudes dépassant les 2 700 mètres. Le circuit des Mines de Cristal (12 km, D+500 m) relie le village aux anciennes mines de cuivre du XVIIe siècle et aux crêtes offrant la vue sur le Mont Viso côté italien. La montée à la Tête des Toilies (2 773 m) est pour les plus aguerris. En démarrant depuis le village le plus haut d'Europe, chaque randonnée est déjà à mi-altitude — un avantage considérable.

La vallée du Valgaudemar est l'une des vallées les plus reculées et les plus préservées du Parc National des Écrins. Surnommée l'Himalaya des Alpes, elle s'enfonce profondément dans le cœur du massif entre des parois de 1 500 mètres à la verticale, dominées par des sommets dépassant les 3 500 mètres. La route se termine à La Chapelle-en-Valgaudémar (1 100 m) — au-delà, seuls les pieds permettent d'avancer. L'absence totale d'aménagements touristiques dans cette partie du 05 garantit une solitude et une authenticité que les vallées plus connues ont depuis longtemps perdue.

Les sentiers du Valgaudemar montent vers des refuges réputés — le refuge de Vallonpierre (2 271 m), avec sa célèbre cabane de berger en pierre dans un cirque glaciaire, est un lieu d'exception sur le tracé du GR54. Le circuit du Pas de la Cavale (2 735 m) est l'un des plus exigeants du département. Des variantes plus courtes longent le torrent de la Séveraisse, passent devant des cascades remarquables (cascade du Casset, cascade du Voile de la Mariée) et des villages de pierre qui n'ont guère changé depuis les cartes postales du XIXe siècle.

Briançon est la plus haute ville de France (1 326 mètres), sous-préfecture des Hautes-Alpes et l'une des villes les mieux fortifiées du pays. Son système de défense — l'enceinte de la ville haute, les forts des Salettes, des Têtes, du Randouillet et le pont d'Asfeld — a été inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 2008, aux côtés des onze autres sites majeurs du réseau Vauban. Vauban l'a transformée en citadelle imprenable entre 1700 et 1713, exploitant le relief de montagne avec un génie tactique remarquable.

Les sentiers pédestres depuis Briançon relient les différents forts par des chemins militaires d'altitude qui offrent des vues spectaculaires sur la confluence des cinq vallées — Durance, Clarée, Guisane, Cerveyrette et Orceyrette — qui se rejoignent en contrebas. Le circuit des Forts (10 km, D+350 m) longe les remparts, monte au fort des Salettes (1 430 m), traverse le pont d'Asfeld et fait la tour des bastions extérieurs. Une randonnée de patrimoine et de panoramas, praticable même en hiver par beau temps.

Ailefroide est le haut lieu de l'alpinisme dans les Écrins — un hameau à 1 507 mètres d'altitude, au pied des parois du Pelvoux et de la Barre des Écrins. De nombreux grands alpinistes ont signé leurs premières ascensions depuis ce camp de base naturel. Pour le randonneur, Ailefroide est surtout le départ du sentier vers le lac de l'Eychauda (2 514 m) — un lac glaciaire d'un bleu-vert intense encadré par les crêtes des Grangettes et les glaciers du secteur, souvent décrit comme l'un des plus beaux lacs des Écrins.

La montée est soutenue depuis Ailefroide : elle traverse d'abord les pentes boisées de mélèzes, puis les alpages dégagés, avant d'atteindre les abords du lac dans un environnement minéral de haute montagne. La vue depuis les berges sur les crêtes qui entourent le lac est saisissante, avec les glaciers en fond. Le col des Grangettes (2 684 m) juste au-dessus du lac est accessible aux randonneurs expérimentés pour des panoramas étendus sur les Écrins — c'est aussi une étape du GR54. Le secteur d'Ailefroide–Vallouise est l'une des portes d'entrée les plus sauvages du Parc National.

Le Dévoluy est le massif calcaire le moins connu et le plus isolé des Hautes-Alpes — un plateau d'altitude entre 1 400 et 2 700 mètres, entaillé de gorges spectaculaires et parsemé de lapiaz calcaires. Son sommet, le Pic de Bure (2 709 m), accueille depuis 1994 l'observatoire astronomique de l'IRAM (Institut de Radioastronomie Millimétrique), dont les antennes paraboliques blanches perchées au sommet constituent un spectacle inattendu dans un paysage de haute montagne. Le site est l'un des meilleurs sites d'observation radio-astronomique d'Europe.

L'ascension du Pic de Bure depuis Superdévoluy ou depuis le village de Saint-Étienne-en-Dévoluy est l'une des randonnées les plus physiques du département, avec un dénivelé de 1 000 à 1 200 mètres selon le point de départ. Le sentier traverse des paysages de lapiaz karstique d'une austérité minérale saisissante, alternant plateaux calcaires crevassés et pentes herbeuses raides. Le panorama depuis le sommet est l'un des plus étendus des Alpes du Sud — de la Chartreuse au Ventoux, des Écrins aux Alpes Maritimes.