La randonnée des crêtes de la Meuse à Monthermé est l'itinéraire emblématique des Ardennes françaises. Depuis le port fluvial de Monthermé, à la confluence de la Meuse et de la Semoy, le sentier grimpe sur les crêtes schisteuses dominant le fleuve et enchaîne les points de vue les plus célèbres du département. Le Belvédère des Dames de Meuse — ces trois crêtes rocheuses que la légende dit être les épouses infidèles de chevaliers partis aux Croisades, pétrifiées pour avoir fraternisé avec l'ennemi — offre l'un des panoramas les plus impressionnants de tout le nord de la France, avec la Meuse qui serpente en contrebas dans son méandre parfait.

Le parcours classique depuis Monthermé (14 km, D+650 m) longe les crêtes en passant par le rocher de l'Hermitage, avec sa statue du chevalier Dardennor symbolisant la lutte contre l'injustice, la Roche aux Sept Villages d'où sept clochers sont visibles par temps clair, et les célèbres Quatre Fils Aymon — quatre rochers schisteux à Bogny-sur-Meuse dont le profil évoque quatre cavaliers montés sur un cheval au galop, souvenir taillé dans la pierre de la célèbre chanson de geste médiévale. La descente longe les rives de la Meuse et de l'abbaye de Laval-Dieu avant de rejoindre Monthermé.

Le Roc-la-Tour est l'un des sites naturels les plus mystérieux des Ardennes. Perché à 400 mètres d'altitude dans la forêt domaniale de Château-Regnault, sur les hauteurs de Monthermé, ce chaos de colonnes de quartzite blanc et gris serait, selon la légende locale, les vestiges d'un immense château détruit par le diable — d'où son autre nom, le Château du Diable. La réalité géologique est tout aussi fascinante : ces formations de quartzite du Silurien (420 millions d'années) ont été sculptées par l'érosion différentielle depuis des millénaires, créant un chaos de blocs et de colonnes dans une forêt de hêtres et de chênes. Des traces de bivouac datant d'environ 15 000 ans y ont été découvertes.

La boucle classique depuis Monthermé (7,1 km, D+314 m) traverse la forêt domaniale, atteint le chaos rocheux et offre un panorama sur les collines boisées des Ardennes. La version longue depuis Haulmé (16,4 km, D+673 m) est plus exigeante mais embrasse la totalité du plateau forestier entre Meuse et Semoy. Le Roc-la-Tour constitue également un départ naturel vers d'autres points de vue — la Longue Roche et la Roche à Sept-Heures offrent des vues plongeantes sur la boucle parfaite que dessine la Meuse en contrebas de Monthermé.

La Semoy — appelée Semois côté belge où elle prend sa source — est la rivière la plus sauvage des Ardennes françaises. Elle coule sur les derniers kilomètres de son parcours dans un vallon encaissé d'une beauté sombre et envoûtante, entre des pentes boisées de hêtres et de chênes qui plongent directement dans l'eau. Les villages qui s'égrènent sur ses rives — Haulmé, Tournavaux, Les Hautes-Rivières — sont parmi les plus attachants du département, avec leurs maisons de pierre ardoise et leurs moulins en ruine qui témoignent d'une activité métallurgique ancienne.

Les sentiers de la vallée alternent entre les berges de la Semoy, les crêtes dominant la rivière et les forêts intermédiaires. La boucle classique depuis Tournavaux (13,5 km, D+500 m) monte sur les crêtes pour un panorama sur les méandres avant de redescendre en longeant la rivière. La grande traversée des vallées de la Semoy et de la Meuse en boucle depuis Les Hautes-Rivières (50 km environ, 2 à 3 jours) est l'un des grands itinéraires d'itinérance du département, empruntant en grande partie le GR 16.

Sedan est la deuxième ville du département et l'un des sites patrimoniaux les plus importants du nord de la France. Son château fort médiéval, le plus grand d'Europe avec ses 35 000 m² répartis sur sept étages, domine la Meuse depuis le XIe siècle. Les remparts, tours, bastions et douves qui l'entourent constituent un ensemble fortifié unique, dont une grande partie est accessible à la visite. La ville basse, avec ses hôtels particuliers hérités du passé textile de Sedan, complète un patrimoine architectural d'une richesse inattendue dans une ville de province.

Les Terrasses de l'Ardenne, escaliers et sentiers aménagés sur les hauteurs dominant le château et la Meuse, offrent des points de vue vertigineux sur l'ensemble du site. La boucle depuis la ville basse (10 km, D+200 m) monte sur ces terrasses panoramiques, longe les crêtes boisées dominant la Meuse, passe par le fort des Ayvelles et descend vers le fleuve par des chemins forestiers. Une randonnée de patrimoine et de panoramas, accessible toute l'année, qui alterne découverte historique et promenade naturelle dans la campagne ardennaise.

Le GR 16, sentier de la Meuse, est le grand itinéraire de randonnée pédestre des Ardennes françaises. De Charleville-Mézières à la frontière belge (et au-delà jusqu'à Namur), il longe le plus majestueux fleuve du département en alternant les rives, les crêtes dominant les méandres et les villages de pierre ardoise que la vallée égrène régulièrement. Sur le territoire français, le parcours entre Charleville et Givet offre une succession de paysages d'une beauté cohérente et apaisante — la forêt ardennaise omniprésente, les rochers en balcon sur le fleuve, les villages calmes en bord d'eau.

Les étapes les plus belles se situent dans la section Monthermé–Les Hautes-Rivières — avec les crêtes des Dames de Meuse, la Longue Roche et la confluence Meuse-Semoy — et dans la section Revin–Fumay où la Meuse dessine des méandres spectaculaires entre des massifs boisés denses. Givet, à la frontière belge, est le terminus naturel côté français, avec son fort de Charlemont construit par Vauban sur un éperon dominant la Meuse et la ville. Le GR 16 est également praticable à l'envers, de Givet vers Charleville, selon le sens du vent.

Signy-l'Abbaye, dans la Thiérache ardennaise, est le cœur d'un territoire de randonnée bocagère d'une grande douceur. L'abbaye cistercienne de Signy, fondée en 1135 par saint Bernard de Clairvaux lui-même lors d'un séjour en Champagne, fut l'un des grands foyers intellectuels du XIIe siècle cistercien — Nicolas Breakspear, futur pape Adrien IV, y séjourna. L'abbaye fut détruite à la Révolution mais ses vestiges et son cadre bocager constituent encore un paysage mémorable. La forêt de Signy, l'une des grandes forêts domaniales ardennaises, entoure le bourg de ses hêtraies et chênaies séculaires.

Le circuit classique depuis Signy-l'Abbaye (19,2 km, D+415 m) traverse la forêt domaniale par des sentiers balisés sous les grands arbres, puis découvre le bocage ardennais — ces prairies à haies bocagères d'une verdeur particulière, typiques de la Thiérache — avant de revenir au bourg par des chemins creux et des vues sur la campagne environnante. Les forêts de la région sont le domaine des cerfs, chevreuils et sangliers — une observation matinale ou en soirée, aux heures de passage dans les clairières, est particulièrement productive.

Charleville-Mézières est la préfecture des Ardennes, ville natale d'Arthur Rimbaud et capitale mondiale de la marionnette. Sa Place Ducale — construite en 1606 par Charles de Gonzague, fondateur de la ville, sur le modèle de la Place des Vosges à Paris dont elle est la quasi-contemporaine — est l'un des plus beaux ensembles Renaissance du nord de la France, avec ses pavillons de brique et de pierre calcaire, ses arcades et son harmonie formelle parfaite. Le musée Rimbaud, installé dans l'ancien moulin des Ardennes au bord de la Meuse, retrace la vie du poète visionnaire né ici en 1854.

La promenade depuis la ville longe les berges de la Meuse jusqu'aux îles de Montcy — où nichent des castors dont les huttes et les traces sur les berges sont visibles à l'œil nu — avant de monter sur le Mont Olympe, colline boisée dominant la ville qui offre un panorama sur Charleville-Mézières, la vallée et les collines ardennaises environnantes. Le circuit complet (12 km, D+200 m) passe par la forêt de la Francheville, les berges de la Vence et revient en ville par le fort des Ayvelles. Une randonnée de patrimoine et de nature à portée du centre-ville, praticable toute l'année.

Givet est la ville la plus septentrionale des Ardennes françaises, enclavée dans une boucle de la Meuse à la frontière belge. Ville double — Givet-Saint-Hilaire sur la rive gauche, Givet-Notre-Dame sur la rive droite — elle est dominée par le fort de Charlemont, citadelle construite par Vauban à la fin du XVIIe siècle sur un éperon calcaire de 200 mètres dominant la Meuse. Ce fort, qui surveilla pendant deux siècles la frontière franco-belge, est aujourd'hui partiellement ouvert aux visites guidées et au lazer game dans ses souterrains militaires — une curiosité touristique attachante.

Le circuit du Mont d'Haurs (4,4 km, D+180 m) part de Givet, monte au fort de Charlemont par les sentiers en lacets dans les fortifications extérieures, longe les crêtes avec des vues sur la Meuse et la frontière belge, puis redescend vers la ville. Des variantes plus longues explorent le plateau dominant Givet et les boucles de la Meuse côté belge depuis la frontière — il suffit de franchir le pont pour découvrir les sentiers de la province de Namur de l'autre côté. En été, des croisières commentées sur la Meuse complètent idéalement la randonnée.

Le lac de Bairon et le plan d'eau du Chesne constituent le principal pôle de loisirs nautiques et de randonnée des Ardennes centrales. Situés au cœur du bocage ardennais, ces deux plans d'eau articificiels — dont le Chesne sur 90 hectares — offrent un cadre de promenade accessible à tous, dans un environnement de prairies, de haies bocagères et de forêts de feuillus caractéristiques de l'Argonne ardennaise. La zone humide autour des étangs est riche en avifaune : hérons cendrés, aigrettes garzettes, canards colvert et grèbes huppés colonisent les berges.

Le tour du lac de Bairon (6 km, plat) est une promenade familiale sur chemins aménagés qui fait le tour du plan d'eau avec des vues permanentes sur l'eau et la forêt environnante. Des circuits plus longs (12 à 15 km) depuis Le Chesne ou Vouziers explorent les bocages environnants et les villages ardennais de la Retourne et de l'Aisne ardennaise. Vouziers, sous-préfecture, conserve quelques belles façades Renaissance et mérite une halte. La base nautique du Chesne propose baignade, canoë et pédalos en saison.

L'Argonne ardennaise est le territoire mémoriel du département — la zone où les combats de la Grande Guerre ont le plus profondément marqué le paysage et les consciences. Les forêts de l'Argonne, épaisses et sinueuses, furent le théâtre de combats souterrains intenses de 1914 à 1918 : mines, tranchées, cratères et boyaux s'y succèdent sous la végétation recouvrante. Les sentiers de randonnée dans ce secteur traversent des sites mélancoliques et émouvants — cratères de mines reconvertis en mares, tronçons de tranchées préservés sous la mousse, croix et monuments commémoratifs dans les clairières.

Le sentier du Pays de l'Argonne ardennaise (20 km, D+318 m) depuis Vouziers relie plusieurs villages et sites mérmoriaux dans un paysage de bocage et de forêts mixtes caractéristique de la frontière Ardennes-Champagne. Les circuits autour de Saint-Juvin, Cornay et Exermont traversent les secteurs les plus actifs de l'Offensive Meuse-Argonne de septembre-novembre 1918 — l'une des plus grandes offensives de la guerre, impliquant notamment les troupes américaines du général Pershing. Un itinéraire qui mêle marche en forêt et recueillement.