Aubeterre-sur-Dronne est classé Plus Beau Village de France depuis 1993 et labelisé Petite Cité de Caractère depuis 2012. Son nom vient du latin Alba Terra — la terre blanche — en référence au massif de craie blanche sur lequel le village est bâti en amphithéâtre, au-dessus d'une boucle de la Dronne. Son trésor principal est l'église souterraine Saint-Jean, creusée dans la falaise calcaire à partir du VIIe siècle et considérablement agrandie au XIIe siècle par des moines bénédictins sur ordre de Pierre de Castillon, vicomte d'Aubeterre. Cette église monolithe de 27 mètres de long sur 16 mètres de large et 20 mètres de haut taillée à même la roche abrite un reliquaire de 6 mètres en pierre de style roman, une nécropole avec plus de 170 tombes rupestres, et une cuve baptismale paléochrétienne — un ensemble absolument exceptionnel.

La randonnée depuis Aubeterre explore les coteaux boisés dominant la Dronne, les méandres de la rivière avec ses plages naturelles et ses vieux ponts de pierre, les vignes et les vergers du piémont périgourdin. Le circuit officiel balisé (9 km, D+270 m) monte sur les hauteurs du village par les ruelles pavées et les venelles fleuries, puis traverse les bois et les vignes avant de redescendre sur les bords de la Dronne. En été, la baignade dans la Dronne au pied du village est un prolongement naturel de la randonnée.

La Forêt de la Braconne est la plus grande forêt domaniale du département avec ses 4 000 hectares de chênes, de charmes et de hêtres à l'est d'Angoulême — une forêt dense et silencieuse que trouent de grandes allées forestières rectilignes et que jalonnent des curiosités géologiques uniques : les fosses. Ces dépressions circulaires de plusieurs dizaines de mètres de diamètre et de plusieurs mètres de profondeur sont dues à l'effondrement du toit de cavités karstiques creusées dans le calcaire par les eaux souterraines. Certaines fosses atteignent 30 à 40 mètres de diamètre — la Grande Fosse est la plus imposante — et leur végétation humide tranche radicalement avec la chênaie sèche environnante.

Les sentiers balisés de la Braconne traversent la forêt sur des circuits de 8 à 18 km, passant par les grandes allées forestières, les lisières et les fosses les plus accessibles. Au printemps, les asphodèles (plantes rares en contexte forestier) fleurissent dans les clairières dans un spectacle botanique très particulier. En automne, les champignons (cèpes, girolles, trompettes de la mort) sont abondants sous les chênes — la Braconne est l'un des meilleurs champignonnages de Charente. La forêt abrite aussi des chevreuils, des sangliers et des rapaces dont la buse variable et l'épervier d'Europe.

La Charente est l'un des fleuves les plus doux et les plus beaux de France — une rivière qui coule dans un lit large et tranquille entre les coteaux calcaires plantés de vignes et les prairies alluviales bordées de peupliers. Entre Angoulême et Cognac, le fleuve trace des méandres qui alternent marais, îles boisées, écluses à manivelle et villages aux caves distillant l'eau-de-vie. La zone de la vallée entre les deux villes est classée Natura 2000 pour ses oiseaux d'espèces remarquables (héron pourpré, martin-pêcheur, grand cormoran, cigogne blanche de passage). Malgré les apparences, cette vallée est le cœur de la production mondiale du Cognac AOP — les vignes des Grandes Champagnes s'étendent à perte de vue sur les coteaux.

Le sentier de randonnée longe le fleuve depuis Châteauneuf-sur-Charente (accessible en bus depuis Angoulême) jusqu'à Cognac sur 25 km quasi-plats, passant par les îles Mattard et Malvy, les écluses actionnées à la main, les vieux ponts de pierre et les villages aux portes des domaines viticoles. Des variantes montent sur les coteaux pour des vues sur le fleuve et les vignobles. La Flow Vélo — itinéraire cycliste de référence le long de la Charente — suit grosso modo le même tracé.

Les sources de la Touvre sont l'un des phénomènes hydrogéologiques les plus impressionnants de l'ouest de la France — une résurgence karstique classée deuxième de France par son débit moyen. L'eau jaillit depuis les profondeurs du calcaire charentais pour former instantanément une rivière limpide et volumineuse au pied du village de Touvre, à quelques kilomètres d'Angoulême. Ces eaux, qui disparaissent dans les profondeurs au niveau de Rancogne dans les gorges de la Tardoire, réapparaissent ici après un parcours souterrain d'une vingtaine de kilomètres dans les réseaux karstiques du massif calcaire — un mystère spéléologique partiellement élucidé mais encore riche d'inconnues.

La randonnée depuis les sources de la Touvre longe la rivière cristalline jusqu'à son confluent avec la Charente, à travers une vallée fraîche et ombragée d'une beauté paisible. Le circuit au fil de la Touvre (depuis Touvre, 10-12 km) monte sur les hauteurs de la Forêt de la Braconne avec des panoramas sur la vallée de la Charente, Angoulême et son beffroi, puis redescend vers les sources par les bois et les coteaux calcaires. Un circuit thématique balisé par la communauté d'agglomération du Grand Angoulême parcourt les sites géologiques et les points de vue.

Angoulême est une ville de caractère perchée sur un éperon rocheux calcaire dominant le confluent de la Charente et de l'Anguienne — une position géographique exceptionnelle qui lui vaut des panoramas permanents sur les deux vallées depuis ses remparts médiévaux. Désignée Ville Créative de l'UNESCO pour la bande dessinée, elle accueille chaque année fin janvier le Festival International de la BD — premier festival européen du genre, qui transforme la ville en capitale mondiale de l'art séquentiel pendant quatre jours. Ses murs peints — une vingtaine de fresques monumentales signées de grands auteurs de BD comme Moebius, Margerin ou Gibrat — décorent les façades de la ville basse dans un musée à ciel ouvert unique en France.

La Vallée des Eaux-Claires, à quelques kilomètres au sud d'Angoulême, est un site naturel remarquable — des falaises calcaires qui surplombent une rivière cristalline dans un cadre préservé classé ZNIEFF, avec des abris préhistoriques creusés dans la falaise. Le sentier depuis Dirac longe les falaises et la rivière dans une atmosphère de nature sauvage très proche de la ville. La Périph'Vert — chemin de randonnée urbain qui fait le tour de l'éperon rocheux d'Angoulême — offre les plus beaux panoramas sur les vallées depuis les remparts.

Le château de La Rochefoucauld est l'un des plus beaux châteaux Renaissance de France — une façade à galeries superposées d'une élégance qui évoque Blois ou Chambord, dominant la Tardoire depuis le XVe siècle, propriété continue de la famille de La Rochefoucauld depuis le Xe siècle — une rareté historique absolue. François de La Rochefoucauld (1613-1680), auteur des célèbres Maximes, est le membre le plus illustre de cette famille. La ville qui borde le château a conservé ses venelles médiévales et ses maisons à colombages dans un ensemble cohérent de bourg charentais traditionnel.

La vallée de la Tardoire en amont vers Montbron offre les randonnées les plus sauvages du nord-est charentais — des gorges boisées ponctuées de moulins abandonnés, de ponts médiévaux et de grottes calcaires. Le Bois de Rancogne et les gorges de la Tardoire constituent un des sites naturels les plus remarquables du département, avec ses falaises calcaires et ses résurgences mystérieuses. La station verte de Montbron est le point de départ de nombreux circuits dans les collines du Périgord charentais.

Le Confolentais est le territoire le plus oublié et le plus attachant de la Charente — un pays de collines granitiques et de vallées encaissées au nord du département, à la frontière entre la Charente, la Haute-Vienne et la Creuse. Confolens, petite cité pittoresque sur les bords de la Vienne, est connue dans toute l'Europe pour son Festival International de Folklore et des Arts de la Rue (chaque année en août) — un des plus anciens et des plus importants festivals folkloriques du monde, qui accueille des troupes de 30 à 40 pays différents pendant une semaine de spectacles et de déambulations. La ville médiévale avec son pont vieux et ses maisons à pans de bois mérite une exploration.

Les gorges profondes de la Goire — affluent de la Vienne — sont la randonnée la plus sauvage du Confolentais : un canyon boisé d'une profondeur inattendue dans ce paysage de collines douces, accessible depuis Confolens par des sentiers en forêt et au bord de l'eau. Les circuits autour de Chabanais, Brigueuil et Saint-Germain-de-Confolens traversent des paysages de bocage granitique, de prairies humides et de villages de granit gris qui tranchent radicalement avec le calcaire blanc du reste de la Charente.

Le Cognaçais est le cœur de la production mondiale du Cognac AOP — l'eau-de-vie de vin la plus prestigieuse et la plus exportée du monde (97 % de la production est exportée vers plus de 150 pays). Les vignobles de la Grande Champagne — appellation la plus réputée du Cognaçais, dont le terroir de calcaire crayeux produit les eaux-de-vie les plus fines et les plus longues à vieillir — s'étendent en plateau au sud de Cognac dans un paysage agricole d'une beauté austère et ordonnée. Les chais (entrepôts de vieillissement des cognacs) noircis par le champignon Baudoinia compniacensis — dit le champignon du cognac — qui se nourrit des vapeurs d'alcool sont une caractéristique visuelle unique de ces villages.

La randonnée dans le Cognaçais suit souvent le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle (Via Turonensis, GR655) qui traverse la Charente de Tours à Bordeaux — un des chemins les plus fréquentés de France, qui passe par Jarnac, Cognac et Pons. Les circuits autour de Segonzac (capitale de la Grande Champagne) et de Jarnac (ville natale de François Mitterrand) traversent les vignes, les coteaux calcaires et les bords de Charente dans une atmosphère de douceur charentaise authentique.

Les vallées de la Dronne et du Bandiat, à la frontière entre la Charente et la Dordogne, forment le Périgord charentais — un territoire de transition entre les calcaires blancs du Centre Charente et les grès rouges et forêts de châtaigniers du Périgord. Le Bandiat est une rivière sauvage et peu connue qui dévale les collines du Périgord vert dans des gorges boisées et humides d'une richesse écologique remarquable. La Vallée de la Renaudie (à la jonction de Montbron, Écuras et Rouzède) est un site reconnu pour son intérêt patrimonial — une vallée préservée qui abrite des espèces protégées dans des milieux alluviaux d'une grande variété.

Les randonnées depuis Montbron (station verte de vacances, festival de musique en juillet) explorent les gorges du Bandiat, les coteaux boisés et les villages de pierres du seuil du Périgord dans des paysages qui se rapprochent davantage du Périgord que du Centre Charente. La Sentier de la Busière (9 km, D+367 m depuis Montbron) est l'une des randonnées les plus physiques et les plus belles du secteur — dénivelé inhabituel pour la Charente, avec des vues sur les gorges et les collines boisées.

Le territoire de Rochechouart abrite l'une des curiosités géologiques les plus spectaculaires de France — un cratère de météorite formé il y a environ 200 millions d'années par l'impact d'un astéroïde d'environ 1,5 kilomètre de diamètre percutant la Terre à plus de 70 000 km/h. L'énergie libérée fut équivalente à plusieurs millions de fois la bombe atomique — toute vie fut détruite dans un rayon de 200 kilomètres. Aujourd'hui, le cratère érodé de 20-25 kilomètres de diamètre n'est plus visible en tant que tel, mais la roche de suévite (roche fondue par le choc) et les structures de choc caractéristiques sont visibles dans toute la région. Le musée de Rochechouart (château des XVe-XVIe siècles, propriété du Conseil Général) consacre une salle importante à cet impact géologique exceptionnel.

Les randonnées autour de Rochechouart et de Chassenon traversent le site de la Cassinomagus — cité gallo-romaine avec ses thermes publics remarquablement conservés (IIe siècle ap. J.-C., accessibles à la visite) — dans un paysage de bocage granitique et de châtaigneraies. La châtaigneraie charentaise dans ce secteur frontalier avec la Haute-Vienne est d'une beauté saisissante en automne.