Northug absent, c'est finalement Bauer qui peut faire la bonné opération à Lahti. Actuellement le tchèque compte environ 300 points de retard sur le norvégien et avec un succès samedi il reviendrait à 200 points avant le 50km d'Oslo et les finales de coupe du monde qui distribueront fin mars de nombreux autres points.
Bauer va certainement décider de partir très fort en classique afin de faire si possible "le ménage" avant la partie e skating qui lui réussit souvent moin bien. Mais attention car le tchèque sait aussi skier vite dans cette technique, il pêche surtout au niveau de son finish.
Le forfait de dernière minute de Northug s'ajoute donc aux très nombreuses absences annoncées. Citons les plus importantes avec Vittoz, Gaillard, Cologna, Teichmann, Legkov, Hellner, Olsson, Di Centa, Piller-Cottrer, Heikkinen, Kershaw et Harvey. La liste est longue ... et cela s'explique bien entendu par les JO, de nombreux fondeurs préfèrent prendre un peu de repos à la maison avant de revenir en compétition la semaine prochaine.
On pense en premier lieu à Tobias Angerer qui a montré de très belles dispositions lors des JO, l'allemand possède surtout de grosses qualités de finisseurs qui vont certainement payer samedi.
Les russes seront probablement présents avec Vyleghzanin que tout le monde connait mais il faudra également surveiller de près Artem Zhmurko qui avait gagné la poursuite de Rybinsk. Shiriaev, Novikv et Chernousov joueront les outsiders.
A suivre également l'expérimenté Anders Soedergren qui se testera avant son objectif qui sera le 50km d'Oslo dans une semaine. Jauhojaervi, Veerpalu, Checchi, Gjerdalen ou Oestensen tenteront de créer la surprise.
Coté français on se réjouit de retrouver Manificat et Jonnier ainsi que Benoit Chauvet et Alex Rousselet qui fêtent leur grand retour sur le circuit coupe du monde. Il s'agira pour notre quatuor de signer la meilleure course possible avec on l'espère un classement dans les trente pour tout le monde, voir mieux en tenant compte des nombreuses absences.
Photo : copyright Nordic Focus