Les fondeuses norvégiennes, victorieuses à trois reprises en quatre courses dans le Val di Fiemme, devraient confirmer leur suprématie actuelle dans le relais 4x5 km des Championnats du monde 2013, jeudi.
"Il faudra se méfier de la Suède, de la Russie, de la Finlande et de l'Allemagne aussi", a quand même prévenu Marit Björgen déjà assurée de repartir d'Italie avec deux médailles d'or (sprint, skiathlon) et une d'argent (15 km).
"On est favorites en tant que tenantes du titre, mais cela ne sera pas une formalité", a renchéri Therese Johaug, déjà parée d'une médaille d'or (15 km) et d'une en d'argent (skiathlon).
Kristin Steira et Heidi Weng complèteront l'équipe Norvégienne, qui se passe pour ses mondiaux, de Vibeke Skofterud et Marthe Kristoffersen. Deux fondeuses restées au pays et qui ont déjà mis un terme à leur saison.
La Finlande semble la mieux placée pour la médaille d'argent avec la Suède. L'Allemagne, aidée par la biathlète Gössner peut surprendre de même que les Usa, la Russie avec Tchekaleva et la nouvelle génération. On suivra également avec intérêt l'équipe de France avec Jean, Aymonier, Faivre-Picon et Hugue pour une place derrière les meilleures nations, voir mieux.
En combiné nordique, la troisième des quatre épreuves au programme peut encore sourire au Français Jason Lamy Chappuis, déjà vainqueur de la première épreuve individuelle et du relais.
"C'est actuellement le meilleur, cela ne fait pas l'ombre d'un doute", a concédé le Norvégien Magnus Moan qui a fait les frais dans l'épreuve par équipes de dimanche du redoutable finish du Français. "Je suis normalement plus à l'aise sur le grand tremplin. Le moral est bon, la spirale est positive", admet d'ailleurs le champion olympique 2010 capable de décrocher quatre médailles en quatre épreuves.
"Il a un mental que tout le monde peut lui envier. Quand il est un peu moins bien physiquement, il compense avec son mental", relève Sébastien Lacroix, qui vit lui aussi dans le petit village jurassien de Bois d'Amont.
"C'est la force tranquille, je ne l'ai jamais vu paniquer. Il dit +je vais faire cela+ et il le fait", renchérit Maxime Laheurte.
Le quatrième et dernier membre de l'équipe, sacrée championne du monde dimanche, François Braud, le côtoie depuis "gamins": "Dans tout ce qu'il fait, il est proche de la perfection, dans sa vie, avec ses parents, sa copine. Il n'y a vraiment rien à jeter".
Son plan de vol s'étend déjà à son après-carrière, "un ou deux ans après les JO de Sotchi": titulaire d'un brevet de pilote amateur, il espère devenir pilote de ligne.
L'Allemand Eric Frenzel, leader de la Coupe du monde et deux fois 4e jusqu'à présent, le Norvégien Mikko Kokslien, forfait pour les deux premières épreuves car malade, et l'Autrichien Bernhard Gruber sont d'un tout autre avis.
La dernière épreuve de la journée se déroulera sur le grand tremplin de Predazzo, avec un concours que l'Autrichien Gregor Schlierenzauer, 2e sur petit tremplin, espère enlever.
Le "Mozart" d'Innsbruck aura toutefois fort à faire face à une équipe de Norvège déjà vainqueur sur le petit tremplin avec Anders Bardal. Les Allemands Freund et Freitag visent le podium tout comme les Slovènes Prevc et Hvala. Les outsiders se nomment Ammann, Morgenstern, Matura, Ammann et le Polonais Kamil Stoch qui rêve de succéder à l'icône Adam Malysz.
Vincent Descombes-Sevoie, excellent depuis son arrivée à Predazzo, tentera de poursuivre dans cette belle dynamique.
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Le programme de jeudi:
(12h45) Ski de fond (relais dames)
(17h00) Saut à skis (messieurs grand tremplin)
(10h00 GMT, saut, 15h30, fond) Combiné nordique (individuelle grand tremplin)
Photo : Nordic Focus