Grande première à Québec
La cité Canadienne et Francophone vit cette semaine au ryhtme du ski de fond avec la préparation de la piste, puis la tenues des épreuves de la coupe du monde de ski de fond qui se dérouleront vendredi et samedi.
Au programme des sprints par équipes, puis des sprints inidividuels. Pour l'occasion presque tous les meilleurs spécialistes mondiaux ont fait le déplacement.
On attend tout particulièrement les fondeurs Canadiens et Américains durant ces dix jours au Canada mais ils devront, pour ces sprints en style libre, batailler ferme avec les Norvégiens, Suédois et Russes. Les trois grosses nations dans cette discipline.
Sur un parcours long de 1720m et plutôt tournant, il s'agira également de se montrer agile et d'éviter chutes et accrochages pour parvenir en finale.
Le sprint féminin
Chandra Crawford, la Canadienne, et Kikkan Randall, l'Américaine, seront nos deux favorites pour cette épreuve en ville. On peut facilement imaginer leur degré de motivation car c'est pas toutes les années que la coupe du monde s'arrête en Amérique du Nord. On suivra aussi de près leurs compatriotes Diggins, Gaiazova ou Brooks.
La Norvégienne Maiken Caspersen Falla, deuxième du globe de sprint en 2012, sera certainement elle aussi en lice pour la gagne. Elle sera accompagnée par Jacobsen, Oestberg, Brun-Lie et Slind, toutes de vraies outsiders.
La Suède comptera sur les rapides Ingemarsdotter et Falk pour le podium. Van der Graaf, Kylloenen, Fabjan, Visnar et l'Allemande Hermann auront elles aussi une belle carte à jouer.
Mais le danger pour les grandes favorites pourraient bien à nouveau venir de Russie. Après avoir placé Shapolova et Dotsenko sur le podium à Kuusamo une belle dynamique s'est installée au sein de cette équipe. Pour Québec on suivra avec attention Korosteleva, Nikolaeva et pourquoi pas une fois encore une des filles qui a brillé en Finlande.
Célia Aymonier et Marion Buillet seront les seules réprésentantes Françaises avec l'objectif difficile de rentrer dans le top 30. Notre duo tentera également de se hisser en finale du Team Sprint de vendredi.
Le sprint masculin
Après avoir dans un premier temps bataillé par équipes et pris connaissance des pièges de cette piste de Québec, les meilleurs sprinters de la planète s'affronteront samedi devant un public très nombreux venus tout spécialement encourager Devon Kershaw, Alex Harvey, Len Valjas, l'Américain Newell et les autres, un peu moins connus.
Face à eux une redoutable équipe de Russie emmenée par le bucheron de Mourmansk Alexei Petukhov. Morilov, Gafarov, Kriukov, Retivykh et Bogdanov font également tous partie des candidats à la grande finale des six.
Les Norvégiens alignent aussi du "gros" avec Gloeersen, Brandsdal, Golberg, Pettersen, Clausen, Dahl et le jeune Torjus Börsheim qui remplace Hattestad, pas en forme. La Sudèe sera emmenée par le tenant du globe de sprint Teodor Peterson et par son redoutable collègue Emil Joensson.
Wenzl, les frères Pasini, Pellegrino, Hofer, Chebotko, les Suisses Eigenmann, Jaeger, Tambornino, Kindschi, Hediger et le duo Français Roddy Darragon, Renaud Jay devront tout d'abord passer le cap des qualifications avant de rêver à beaucoup mieux.
Photos : Nordic Focus