Le biathlon international traverse une période de turbulences sans précédent, voyant s'envoler l'une après l'autre les figures de toute une génération.
Le quotidien allemand Bild vient de relayer l'annonce officielle : la Slovaque Paulina Batovska Fialkova (33 ans) mettra elle aussi un terme à sa carrière à la fin de cette saison.
Une nouvelle qui s'ajoute aux départs immédiats des stars Dorothea Wierer (35 ans) et Franziska Preuß (31 ans), qui ont quant à elles dit stop dès la fin des Jeux de Milan-Cortina.
« Le biathlon m'a façonnée »
Contrairement à ses deux consœurs, la Slovaque a décidé d'aller au bout de l'hiver.
Elle participera bien aux dernières étapes de Coupe du monde, à commencer par le rendez-vous de Kontiolahti en Finlande, pour s'offrir une véritable tournée d'adieux.
C'est dans une vidéo publiée par la Fédération slovaque de biathlon qu'elle a officialisé sa décision.
« Toute ma vie a été consacrée à un seul sport. Le biathlon m'a façonnée, depuis mes premiers entraînements dans mon enfance jusqu'aux podiums de la Coupe du monde.
J'ai quasiment tout vécu dans ma carrière... Je ne dis pas adieu, mais merci ! Un chapitre important de ma vie se termine. »
Un palmarès solide et un retour en tant que maman
Apparue sur le circuit mondial en 2012, Paulina Batovska Fialkova a décroché six podiums en coupe du monde.
Son apogée remonte à l'hiver exceptionnel de 2018-2019, où elle avait terminé à une superbe sixième place au classement général (avec une 2e place sur la Coupe de l'Individuel et une 3e place sur la Mass Start).
Mariée au marcheur olympique Miloš Bátovsky, elle avait déjà réussi le tour de force de revenir au plus haut niveau après la naissance de sa fille en 2023.
La fin d'une époque
Le circuit mondial féminin est en train de subir une mue brutale. En l'espace de quelques jours, trois immenses athlètes de la génération des années 90 ont tiré un trait sur leur carrière.
Cette vague de retraites post-olympiques était redoutée, mais elle laisse un vide immense.
Pour la Slovaquie, le départ de Batovska Fialkova marque la fin d'un cycle, d'autant plus que sa collègue Anastasiya Kuzmina, revenue après une première retraite, va elle aussi arrêter.